面對褚玉字字懇切的請求，徐勉眸光微動，眼底掠過一絲微不可查的動搖之色。
與舊友年少相識的情誼歷歷在目，他並非鐵石心腸之人，豈會全然無動於衷？
幾番掙扎過後，數十載宦海沉浮所打磨出的明哲保身的本能，終究還是蓋過了心底那一點殘存的故舊情份。
徐勉狠下心來，徹底斬斷了褚玉心底最後一絲希冀：“此事沒有你想的那麼簡單，時辰不早了，賢侄女請回吧，莫要讓你的夫君擔心。”
說罷，他便不再理會褚玉的阻攔，轉身闊步離去，一副落荒而逃的模樣。
“徐伯伯，徐大人……”
褚玉不甘心，連忙提起裙襬，試圖追上徐勉，可還沒追幾步，便被一旁值守的衛兵攔住了去路，警告她不得糾纏朝廷命官。
面對彷彿銅牆鐵壁一般的衛兵，褚玉別無他法，只得立在原地，眼睜睜看著那道緋色的背影倉皇消失在了暮色深處，再無蹤跡可尋。
在那一瞬間，失望、委屈、不解等等情緒一齊翻湧心間，壓得她幾乎喘不過氣來。
褚玉不明白，明明只需要徐勉的一句話，便可以洗清弟弟身上的冤屈，他為何就是不肯答應自己。
難道他與父親那麼多年的情分，都不值得他替弟弟說哪怕一句實話嗎？
褚玉心底思緒翻湧，就這樣佇立原地，久久沒有動彈。
晚風漸涼，寒意順著衣料滲入皮肉，卻遠抵不過內心深處的寒涼。
直到天邊最後一抹殘霞被夜色徹底吞噬，霽月這才緩步上前，低聲勸道：“少夫人，天色不早了，我們回去吧。”
話音落下半晌，一聲極輕的嘆息傳來，轉瞬便消散在夜風裡，再難捕捉。
褚玉知道自己待在這裡也是徒勞，略顯麻木地點了點頭，緩緩收回遠眺的目光，轉身跟著霽月登車返程。
不過此番碰壁受挫，卻並未磨滅褚玉的心志。
為了弟弟的性命，她絕無可能輕言放棄。
依照前世的記憶，距離科舉舞弊案徹底落定的日子還有不到半個月，所以她必須在這有限的時間內說服徐勉，讓他肯為弟弟出面作證。
所以接下來的日子，褚玉白日繼續輾轉奔走於各官眷之間，遍尋門路，多方託請，到了散值的時辰，更是會準時等候在尚書省的大門外，翹首等待徐勉現身。
不知是因為擔心被同僚們議論，還是對於拒絕褚玉這件事終究問心有愧，這幾日徐勉每到下值的時辰，都會刻意尋各種理由留在禮部加班，拖延時間，等到尚書省的官員幾乎都散盡了，才會悄悄走出尚書府的大門。
可無論他出來得多晚，褚玉都始終在尚書省門外靜靜等候著他，彷彿一個陰魂不散的幽靈，讓徐勉每每想起都會心頭髮緊，越是臨近散值時分，便越發覺得如坐針氈，唯恐出門時又撞見她前來苦苦相求。
如此一連五日，凡是在尚書省當差的官員基本都聽說了，近日有一名年輕女子日日守在尚書省外等候徐勉，似是有事相求。
眾人紛紛在私下揣測內情，更有好事者直接當著徐勉的面開口詢問，打探那女子究竟是何人，找他是為了何事。
徐勉自然不能吐露實情，只得含糊推說是遠房親戚，家裡出了些狀況，所以來京城求他辦事，他不答應，對方便這般苦苦糾纏。
一聽說是這樣的緣由，同僚們皆是唏噓不已，滿腔好奇頓時轉化為了同情，畢竟誰家沒有幾個喜歡上門打秋風的窮親戚？於是紛紛勸慰他不必有太多顧慮，等過上些時日，那女子自然會知難而退。
可尚書省畢竟人員繁雜，即便徐勉百般掩飾，也難免會有認出褚玉身份的人。
這一來二去，此事便傳到了大理寺部分官員的耳中。
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