鑑貞還沒回來，李明夷也沒等，將回信用石硯壓住，起身推門離開時，心情莫名寧靜歡快起來。李家大宅。
今日，戶部尚書李柏年沒有去衙門，而是在家中休憩。
“二小姐”李瓔珞正在給嚴肅的老父親泡茶。
“爹，您嚐嚐，”李瓔珞一臉討好，雙手捧著茶盞遞到父親面前，等李柏年接了，她又繞到父親身後，捏起小拳頭輕輕給他錘肩膀，“看您公務忙的，肩膀肯定很酸，女兒給您捏捏……”
李柏年面色嚴肅，沒有喝，只將蓋碗放在手旁，看向門口走進來的一名丫鬟：“拿來給我。”丫鬟恭恭敬敬，將一本書冊與一條戒尺奉上。
李柏年又道：“開始吧。”
容貌甜美，身材嬌俏的李二小姐表情一僵，飛快朝丫鬟紅兒遞了個眼神，她規規矩矩來到父親身前。李柏年道：“自從你兄長遠赴南方赴任，為父也顧不得你讀書，今日正好考校一番。”
他隨手翻開一頁，道：
“古虞國有天鳳治世，北周亦有皓帝中興。然則，虞時晚期外戚與宦官交替擅權，北周亦難逃此厄。吾女飽讀史書，試析：為何明君之後，王朝往往陷入“權歸於下’之死結？身為一部尚書，如為父，又當如何防微杜漸？”
李瓔珞呆了呆：“啊這………”
她故作思索，實則小眼神朝站在父親身後的丫鬟紅兒一個勁使眼色。
紅兒也懵了，忙擺手，表示身上的小抄裡沒這個。超綱了。
李瓔珞：“阿巴阿巴.……”
“砰！”李柏年一拍桌案，茶碗咣噹作響，他怫然不悅，“要你讀書，你這都讀了些什麼？莫說與你兄長相比，便是你大姐在你這般年紀時，也能對答如流！”
李瓔珞委屈地低頭，絞著手指，小聲道：
“以前都是考背誦，誰知道這次是開放題啊……我是女子，讀這麼多書做什麼，又當不了官……白家姐姐詩文那麼好，不也只是嫁人……”
“你還敢頂嘴！？”李柏年大怒，劈手抓起戒尺。
“噗通！”李瓔珞熟稔至極地跪下，舉起白皙的小手，掌心向上，眼眸含淚：“爹爹息怒，女兒日後必當盡心讀書，以已故的大姐為榜樣，絕不辱沒我李家書香門楣，不令父親生氣！爹……輕一點成麼？”
李柏年怒氣衝衝站著，瞪著可憐巴巴的女兒，忽然長嘆一聲，將戒尺一丟，跌坐下來，抬手扶額，擺手道：“小紅，帶小姐走！”
“是！”
丫鬟紅兒立馬衝出，攙起李二小姐就走，主僕二人逃也似出來，李瓔珞才長舒一口氣。
“小姐，膝蓋可傷了？”丫鬟一臉忠心。
李瓔珞渾不在意地拍了拍裙子，掀開下襬，從裙底膝蓋上取下綁好的兩塊厚厚的墊子：“早有準備…不過，爹今天氣性怎麼這樣大？感覺不大妙啊。”
丫鬟意外道：“老爺被陛下在朝會上懲戒了，小姐不知？”
李瓔珞愣了愣：“啥時候的事？”
丫鬟：….…”
屋內，一名四十來歲的婦人走進來，彎腰將地上的戒尺撿起，又親自擦拭被茶水打溼的桌案，低聲道：“老爺也熟悉瓔珞的性子，她讀書天資愚鈍，這些年請了多少教習先生都沒有，何必逼她讀書？”李柏年閉著眼睛：
“我李家世世代代，哪個不是讀書種子？祖宗傳下的規矩，家風向學，便是女兒也必須讀書，靜瑤當年更是比靜堂都更聰慧，怎麼偏偏生了瓔珞這麼個榆木腦袋……”
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