每一次錯身，何凱都能聞到對方身上濃重的汗酸味和煤塵味，能看到他們眼中深深的疲憊和一種近乎麻木的平靜。
朱鋒會低聲和其中一兩個似乎認識的人打個招呼，換來對方一個輕微的點頭或一聲含糊的回應，然後各自繼續在黑暗中蠕行。
時間感在這裡徹底迷失。
不知爬了多久，也許半小時，也許更久，何凱只覺得肺部火辣辣地疼，手臂和膝蓋的護具早已被磨得發熱，汗水浸透了內衣，又被地下的陰冷激得冰涼。
就在他幾乎要感到絕望時，前方的朱鋒停了下來，低聲道，「到了。」
何凱喘息著，努力抬起頭。
前方空間豁然開朗了一些，雖然依然低矮，但至少可以讓人勉強蹲坐或彎腰站立。
而一股灼熱。憋悶。帶著濃烈煤塵和人體汗液混合味道的熱浪，撲面而來，讓他瞬間感到一陣眩暈。
這裡，就是採煤的最前線，掌子面。
眼前的景象，讓何凱瞬間忘記了身體的所有不適，只剩下極致的震撼和一種發自心底的寒意。
首先感受到的是高溫。
這裡的溫度明顯比巷道里高出許多，恐怕超過四十度。
空氣凝滯而滾燙，每一次呼吸都像在吸入火焰，胸口發悶，喉嚨幹痛，典型的缺氧症狀。
何凱這才注意到，為這偌大一個工作空間。數十名工人提供氧氣的，僅僅是一根從主巷道延伸過來的。直徑不過拇指粗細的塑膠軟管，正有氣無力地輸送著一點可憐的。汙濁的空氣。
藉著掌子面各處懸掛的幾盞同樣昏黃。被煤塵包裹的更加黯淡的白熾燈光，何凱看清了這裡的一切。
大約十幾名礦工，幾乎全部赤裸著上身，下身穿著髒得看不清顏色的短褲或長褲。
甚至有人光著身子。
他們的身體被煤灰完全覆蓋，呈現出一片油亮的烏黑，只有不斷湧出的汗水在黑色的「塗層」上衝出一道道蜿蜒的白色溝壑，像是乾涸大地上皸裂的紋路。
他們揮舞著沉重的鎬頭。鐵鍬，沉默而機械地刨挖著面前的煤壁。
煤塊「嘩啦啦」地落下，又被另一些工人迅速地用鐵鍬鏟進揹簍。
裝滿煤的揹簍被運走，空揹簍被送回來，迴圈往復，如同一架龐大而沉默的黑色機器上，一個個磨損嚴重的零件。
整個掌子面充斥著金屬與岩石的撞擊聲。粗重的喘息聲。煤塊滾落的嘩啦聲，卻詭異得缺乏人語。
只有最必要的。短促的指令或提醒，在嘈雜的背景音中偶爾迸出。
更讓何凱心驚膽戰的是這裡的安全狀況。
支撐頂板的坑木歪斜稀疏，許多已經明顯開裂，有的地方甚至只是用幾根臨時找來的木棍胡亂支著，看上去搖搖欲墜。
煤塵像有生命的黑色濃霧，在燈光下翻滾。沉降，覆蓋在每個人身上。裝置上，能見度極低。何凱極力搜尋，看不到任何像樣的安全設施。
沒有瓦斯濃度即時監測顯示屏，沒有緊急避險指示牌，沒有防爆裝置，沒有應急通訊器材，甚至沒有一條清晰標識的安全撤離通道。
一旦發生冒頂。透水。瓦斯突出……這裡的人，恐怕插翅難飛。
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