長途行駛半日，暮色將至，轎車駛入省城地界。
相較於江城，省城格局更為宏大，道路寬闊四通八達，高樓鱗次櫛比。街道之上隨處可見身著武道勁裝的武者，不乏氣息厚重的老牌強者。各路豪車往來穿梭，各地市勢力的標識隨處可見，江南大大小小的頂尖力量，正源源不斷向城內匯聚。
省城中心，各大高階酒店。會務場館早早被預定一空，全部用來接待參與江南武道重構大會的各方代表。整座城市的頂層圈層氛圍濃烈，無形的壓力瀰漫在空氣之中。
轎車駛入大會指定接待酒店門前緩緩停下。王志鐵推門下車，一身簡約便服，行囊簡單，沒有隨從護衛，孤身一人。
酒店門前廣場人流密集，各路勢力代表三三兩兩聚集閒談，互相寒暄。交換情報。不少人留意到獨自下車的王志鐵，目光短暫停留，隨即漫不經心移開視線，並未過多在意。
負責接待登記的工作人員例行上前，禮貌開口：「您好，請出示參會身份憑證。」
王志鐵將信函與備案憑證遞出。工作人員翻看資料，輕聲念出聲：「王志鐵，江城代表團，南疆地市參會代表。」
話音落下，附近幾名正在交談的武者瞬間被吸引，轉頭望了過來。
一名身著月白道袍。隸屬於省內老牌宗門的年輕弟子面露詫異，笑著和身旁同伴低聲交談，音量剛好能夠傳入耳中。「江城？我聽過這個地名，就是南疆一座普通小城吧？這種地方居然也能拿到本次重構大會的正式參會名額？」
同伴嗤笑一聲，不以為意：「你訊息閉塞。聽聞江城冒出一名新生代武者，在區域性武道交流會拿下頭名，估計是靠著這點戰績，被總會破格邀請過來長長見識。說到底，不過是小城出來的野修。」
「野修再強，眼界。底蘊終究有限。省城高手如雲，各大傳承宗門。武道世家齊聚，他靠著地市的一點名氣，在這裡根本排不上號。」
毫不掩飾的議論聲聲入耳，充斥著與生俱來的輕視。在省城一眾頂尖勢力眼中，江城地處南疆邊緣，資源有限，根基淺薄，天然低人一等。
王志鐵神色不變，接過登記好的房卡，徑直走入酒店大堂。
大堂之內更加熱鬧，各路大人物齊聚，彼此結成小圈子互通訊息。不少勢力提前數日抵達，早已形成穩固的交流圈層。外來地市的代表，大多隻能站在外圍，難以融入核心談話圈子。
不遠處沙發區域，三名衣著考究的中年男子正閒談，正是厲家赴省城的核心代表。幾人一眼看見王志鐵，互相交換一個眼神，嘴角勾起淡淡的譏諷。
厲家一名高層慢悠悠開口，刻意抬高聲調：「瞧瞧，江城那位王志鐵終於到省城了。當初在臨川交流會風光無限，回絕各大勢力招攬，一副誰都不靠的姿態。如今來到江南頂層舞臺，我倒要看看，他還能不能維持那份傲氣。」
另一名厲家幕僚跟上話頭：「地市裡面稱王稱霸算不得本事。到了省城，規矩由頂層勢力制定。他執意保持中立，不願依附任何派系，用不了多久，就要嚐到孤立無援的滋味。」
「雲渺宗的長老已經提前抵達省城，聯絡了不少老牌宗門。等到大會正式開啟，多方勢力一同發聲，逼迫他做出選擇。一座小城的力量，怎麼抗衡整個江南頂層圈層？」
王志鐵腳步頓了一瞬，隨即繼續向前，沒有停下與之爭辯。口舌之爭毫無意義，所有人心中的成見根深蒂固，唯有實力能夠打破偏見。
剛走到電梯口，一行人迎面走來。為首之人氣度不凡，乃是省城本土頂尖武道家族楊家的少主楊瀚。楊瀚身邊簇擁不少追隨者，年輕一輩強者環繞左右，聲勢十足。
兩隊人迎面相遇，楊瀚上下打量王志鐵，目光帶著審視與不屑，主動開口搭話。「你便是王志鐵？近日圈子裡時常有人提起你的名字。聽聞你在臨川交流會擊敗一眾南疆新生代武者，確實有幾分能耐。」
王志鐵淡淡回應：「些許切磋，不值一提。」
楊瀚輕笑一聲，語氣中的輕視不加掩飾：「不必太過自得。臨川交流會終究只是南疆區域性的小場面，格局有限。等到本次重構大會正式開啟，你便能見識到，省城真正頂尖新生代強者是什麼水準。地市裡面打出的名頭，放在這裡，很難具備說服力。」
他身側一名楊家年輕弟子順勢附和：「楊少說得沒錯。南疆邊緣小城，缺少正統宗門滋養，修煉資源匱乏，哪怕戰力尚可，武道見識。傳承根基都存在短板。想要在江南頂層圈層立足，單憑一股蠻力遠遠不夠。」
「我勸你一句。」楊瀚抱著雙臂，姿態居高臨下，「趁著大會尚未開啟，儘早選對派系依附。像你這般孤身自立。無門無派，在省城圈層很難生存。若是一意孤行，最終只會淪為各方博弈的犧牲品。」
這番話語，既是勸告，也是隱晦的施壓。
王志鐵抬眼看向楊瀚，平靜開口：「立足與否，依靠自身實力，不必依靠依附旁人換取席位。」
楊瀚臉色微微一沉，沒料到對方不卑不亢，絲毫沒有示弱討好的意思。他冷哼一聲，不願再多說，帶著隨從徑直離開。「不知天高地厚。等著看吧，用不了幾日，他就會明白省城圈層的殘酷。」
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