先前在酒店大堂偶遇的楊家少主楊瀚，正圍坐在大廳中央的沙發區域，身旁簇擁著十餘名省城新生代頂尖天才。豪門子弟。這群人自小生長在江南權力中心，自幼接觸高階資源，受老牌宗師指點，骨子裡刻著與生俱來的優越感，向來將外地地市武者視作底層。
楊瀚一眼望見王志鐵，抬手示意周遭同伴壓低聲音，故意抬高語調，保證話語能夠清晰傳到對方耳中。
「來了來了，那位從江城趕來的王先生總算現身了。我還以為他要一直躲在客房，不敢出來與人碰面。」
話音落下，圍坐一圈的年輕子弟紛紛轉頭望去，有人嘴角勾起戲謔的笑意，毫不顧忌當眾議論。
一名出身省城老牌武道世家陸家的子弟陸明軒端起紅酒杯，慢悠悠開口，語氣滿是譏諷：「說起來我還特意打聽了一番，江城不過是南疆邊緣一座普通小城，經濟平平，境內連一處高階修行秘境都沒有，武道傳承更是斷層嚴重。這般地方走出來的人，憑什麼拿到重構大會正式參會席位？」
他身旁一名宗門傳人緊跟著附和：「無非是臨川區域性武道交流會撞了大運罷了。區域性賽事眼界狹小，對手層次有限，贏了幾場切磋，就被捧成南疆新生代第一人。真踏入省城這種頂層舞臺，才明白何為真正的武道底蘊。」
「最讓人難以理解的是，武道總會居然允許他以獨立代表身份參會，不歸屬任何正統宗門。省城世家麾下。」另一名豪門子弟搖頭輕笑，「一個小城出身。無門無派的野修，孤身躋身江南頂層圈層的議事局，說出去簡直貽笑大方。依我看，總會只是想增添一點看點，拿他當個調劑罷了。」
各類譏諷議論連綿不絕，一字一句清晰送入王志鐵耳中。大廳外圍幾名來自周邊普通地市的代表神色尷尬，想要上前搭話，又畏懼省城這群天才的聲勢，只能駐足原地，左右為難。
苑念黎遠在江城，無法隨行。王志鐵孤身一人，沒有同伴幫他辯駁，周遭不少人抱著看熱鬧的心態靜靜觀望，想要看看這位傳聞中的江城強者會作何反應。
楊瀚站起身，推開身前座椅，帶著一眾同伴徑直上前，攔在王志鐵行進路線正中。一行人步伐散漫，姿態倨傲，形成合圍之勢，刻意營造出壓迫感。
楊瀚雙手抱胸，居高臨下地打量王志鐵。
「王先生，方才我們幾人的談話，想必你都聽見了。有些話，大家藏在心底不便直說，今日不妨敞開講清楚。」
王志鐵神色平靜，淡淡回望對方：「有話不妨直言。」
「爽快。」陸明軒上前一步，神情倨傲，「我們所有人一致認為，你出身江城小城，受地域侷限，眼界。資源。師承全都存在巨大短板。你可以在南疆地市稱王，但並不代表你擁有參與江南頂層秩序重構的資格。高位席位，應當留給傳承有序。根基深厚的省城正統勢力。小城崛起的人物，不該妄想躋身頂層大局。」
「說得直白一點。」楊瀚接過話頭，語氣步步緊逼，「本次重構大會，將要敲定江南未來數十年資源分配。武道規則。這份格局重擔，不是你能夠承擔的。趁著大會尚未正式開啟，最好主動認清差距，選擇依附省城頂尖宗門或者武道世家，尋一個穩妥靠山。如若繼續一意孤行，死守所謂中立自立，最終只會在頂層博弈之中粉身碎骨。」
一名身著道袍。隸屬於省城玄清宗的年輕天才冷笑出聲：「楊少已經足夠寬容。換作是我，連勸說都懶得開口。無根無源，偏居一隅，缺乏正統武道薰陶，骨子裡的侷限難以抹去。就算短期戰力亮眼，長久發展必定跟不上省城天驕。強行留在頂層局，只是自取其辱。」
圍觀人群越聚越多，會所之內所有人停下交談，目光聚焦在兩人對峙之處。不少雲渺宗。厲家派駐省城的代表隱在人群邊緣，冷眼旁觀，絲毫沒有上前勸解的意思，甚至暗中默許這群省城新生代不斷髮難，想要逼迫王志鐵情緒失控，留下話柄。
一名心地相對和善的外地武館長老遠遠看著，低聲和身邊同伴感慨：「這群省城天驕實在太過盛氣凌人。僅憑出身和地域，就直接否定旁人所有付出。王先生一手平定江城數年動亂，擊退三大宗門，肅清天宮餘孽，功績擺在眼前，他們卻視而不見。」
同伴輕嘆一聲：「省城圈子風氣歷來如此，圈層觀念根深蒂固。在他們眼中，地市武者生來低一等。除非拿出碾壓所有人的實力，否則再多言語辯解，都是徒勞。」
對峙中心，楊瀚見王志鐵沉默不語，誤以為對方無言反駁，氣焰愈發高漲。
「怎麼，無話可說？若是自知理虧，現在表態還為時不晚。只要你願意公開表態，歸入楊家陣營，我們可以在大會之上為江城爭取基礎資源配額，保全你在南疆的現有地位。不然等到各大勢力統一劃定新秩序，江城最先遭到擠壓。」
陸明軒跟著施壓：「機會僅此一次。不要抱著僥倖心理，覺得靠著幾場切磋勝利，就能挑戰長久形成的圈層秩序。江南頂層舞臺，從來不會接納不受管控。出身侷限的獨行武者。」
接連不斷的譏諷。勸誘。威逼交織在一起，所有人都在等待王志鐵低頭妥協。人群之中，諸多目光滿懷期待，想要親眼見證這名來自小城的強者，在省城天驕的合圍之下低頭認輸。
王志鐵緩緩抬眼，目光掃過面前一眾神色倨傲的年輕子弟，聲音平穩清晰，傳遍整片會所大廳。
「僅憑一座城池的遠近，判定一個人的格局；僅憑師承門第，衡量一名武者的價值。這般狹隘眼光，也配談論江南武道大格局？」
楊瀚臉色一沉：「你這話是什麼意思？難不成你認為，地域。傳承無關緊要？」
「重要的從來不是生於何地，歸於何門，而是心中所持道義，肩上所擔責任。」王志鐵語氣平淡，卻帶著不容撼動的力量，「江城偏居南疆又如何？我守一方百姓安穩，掃平盤踞多年的邪祟動亂。諸位長於省城，坐擁海量資源，又可曾為一方土地真正承擔過什麼？」
這番話一齣，一眾省城紈絝面色接連難看。
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