董曼如穿著棉衣，拿了暖水袋下樓迎接。她還是賢惠的樣子，街坊四鄰都誇讚她貼心。
生理性的厭惡陳勳止不住，卻也只能被董曼如挽著胳膊，牽回家。
「呀，方老師的推薦信？真不錯。」
「我包了餃子，虎子都吃過睡下了，你要是餓了就自己煮，今晚要守歲，你晚些吃也可以。」
兩人同往常一樣，一個人始終沉默，一個人假裝熱絡。
陳勳沒有聊天的心情，這裡不是家，只是一個他不得不回來的地方。
一旦踏入便身心俱疲，回了房間，倒頭就睡。
「……那你休息吧，但別忘了，下個學期虎子還要交學費，還有咱們的房租和燃氣費……」
連串的負擔逐漸在陳勳耳中淡化，外界的煙火爆竹不斷，陣陣響著，模糊視聽。
恍惚間，陳勳又做了一個夢。
他夢到蘭皎當年被推下水後就死了，蘭家父母悲痛欲絕，董曼如做了惡事，照舊逼迫他負責，可他太害怕了，在蘭家父母面前說漏了嘴。
蘭父這個一向庸庸懦懦的人，竟然忽地發了狠，拿了刨木刀，捅死了董曼如。變故來得太快，誰都沒能設防。
董曼如也死了，蘭父被抓，蘭母沒了希望，也跟著投河了。
陳勳太怕，他連夜趕往省城，逐漸遠離這些是非。
他學習上進，工作認真，最終和作為縣長女兒的女同學自由戀愛，結婚，他成了省城數一數二的進步青年，出人頭地，一生順遂。
這才是他，本該有的人生。
「陳勳……陳勳……別睡了，守歲呢……」
又是一陣呼喚，將陳勳的美夢絞碎成泡影。
他不得安寧，拖著疲憊的身體甦醒。
窗外，煙火又開始此起彼伏地盛放，所有人都在慶賀新春與希望。
「……陳勳，方老師推薦的工作是好，可你去了別的城市，我和虎子怎麼辦？虎子正在升學期，不能轉學。」
董曼如仔細看了推薦信，將陳勳叫醒，並不同意。
「陳勳，以你的成績，足夠在省城找到一份好工作，咱們再找方老師聊聊？你也不想，沒法畢業吧。」
這些年，為了出人頭地，陳勳的確很努力，他拼命學習，考試名次回回第一。
即便不是第一，董曼如也會為他想盡辦法，成為第一。
陳勳自覺像是個木偶，四肢都吊著線，為了前途被董曼如操控著，靠著那些把柄，又衍生出無數個把柄。
威脅黏膩成泥沼，一腳踩進去，非但不能掙脫，還牽連著全身都陷進泥濘裡。
陳勳喘不過氣。
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