「阿楚，我要離開一段時間。」
出宮後，褚元祈便開始著手安排，暗中聯絡支援他的勢力轉移重心，府上的妾室通房早已打點妥當，只剩下一個楚嵐還未交代。
褚元祈特意將楚嵐尋來，拉著她在書房說明此事。
長樂宮失火楚嵐也有所耳聞，加上太后臥病，她多少能猜到些，卻並不清楚實情。
見褚元祈要走，楚嵐清楚自己在京中徹底沒了依靠，心中一時焦躁。
「是不是因為太后的事，皇帝遷怒你了？到底怎麼回事，你說啊？」
「不是什麼大事，只是被皇兄外放。」
「皇兄沒有證據，殘害手足又是大忌，他不會將事情做絕。」
「福禍相依，雖然現在母后被看管著，我又被連累猜忌，可外放未必是件壞事，之前一直被明裡暗裡地提防，許多事情不便做。現在……倒也好。」
褚元祈安撫著楚嵐，口中細緻地說著，倒也像是在說服自己。
「那你……多久能回來。」楚嵐心中不免泛起惆悵。
「順利的話，會很快。」
褚元祈趁著夜色匆匆離開，往日熱鬧的賢王府息了燈燭，成了一片死寂。
楚嵐徘徊在賢王府門口，心中空了一片。
她再沒有可去的地方。
無所依從之際輾轉回到杜府門外，瞧見敞開的大門內小廝一如既往的忙碌，剛想進入見一見父親母親，腳步還未踏足，亭中便傳來一陣歡聲笑語。
代替了她，成為了她的那個人，正被杜家人簇擁包圍，他們歡笑，諂媚，朝著一個明知不是自己的東西賣笑討好，朝著那無法忽視的皇權壓迫低下頭顱。
就連父母，都變得讓她好陌生。
牙齦咬出鐵鏽味，屈辱從骨子裡鑽出來，一寸寸侵蝕得人心發顫。
忽然後腦勺竄出一陣冷意，楚嵐堪堪回神，看著自己無意識掐出的滿手血跡……
「陛下，臣有本要奏……」
早朝，楚嵐站在文官行列，心不在焉。
「……有人檢舉，工部侍郎楚嵐，賄賂考官，這才得了狀元頭銜！」
待言語鑽入頭腦終於被聽清，身側的目光紛至沓來。
「陛下，絕無此事！臣冤枉！」
「聽聞楚大人和賢王殿下走的格外近，而賢王又是當日主持科舉的督使官，這其中，若說沒有個貓膩，老臣，是萬不敢信！」
賢王被外放離京成了朝廷內的一道警戒線。
以往還有些交際的大臣免不了怕被牽連，等賢王走了，這才敢對著楚嵐這個無依無靠的『寒門』發難。
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