宋南枝也曾聽聞過，無數深宮女子困於院牆、蹉跎一生之事。
一想到日後倘若真的和謝洵走到一處，便要踏入那座高牆，原本悄悄萌生的幾分心動，盡數被濃重的畏懼壓了下去。
宋南枝輕輕嘆了口氣，低頭望著懷裡安睡的小貓。
暫且順其自然吧，她眼下實在沒有勇氣跨過身份與深宮這兩座大山，去接納那份愛意。
她正滿腹心事之時，門外腳步聲響起，貼身丫鬟白芷端著貓窩緩步走入，躬身行禮，語氣恭敬，“姑娘，奴婢已經備好貓窩了，您瞧瞧合不合適？”
宋南枝抬眼望去，她微微頷首，“可以。”
話音落下，她小心翼翼托起懷中睡得安穩的小奶貓，慢慢將它放進棉窩之中，生怕驚擾了小傢伙的好夢。
小貓被挪動時只懶懶蹭了蹭窩邊絨毛，蜷成一團繼續酣睡。
宋南枝俯身靜靜看了片刻，紛亂的心緒稍稍被這一團軟乎乎的小傢伙撫平些許，只是一想起謝洵，眉宇間的鬱色仍未曾散去。
一連數日的光陰緩緩淌過，謝洵果真恪守先前約定，沒有貿然登門叨擾，只暗中派人妥善照料汀蘭園一應所需。
宋南枝漸漸放下緊繃的心絃，險些快要暫且擱置那日帝王坦白帶來的煩憂。
可她萬萬沒有料到，那些塵封在歲月裡、她早已不想觸碰的故人，竟尋著蹤跡找來了。
彼時誠國公府內，顧清婉的身體早已恢復康健，只是多年的心結依舊未能解開，眉宇間仍縈繞著淡淡的悵然。
永寧侯許承煜端坐一側，誠國公夫人貼身陪著女兒閒話解悶。
就在這時，許書硯與許書瑤姐弟二人並肩入內。
許書硯躬身垂首，鄭重的開口道，“外祖母、父親、母親，孩兒已經查清，那位宋大夫落腳在京城汀蘭園。”
許承煜聞言，眉頭驟然微挑，語氣裡滿是詫異，“汀蘭園？那片宅院多是京中朝廷官員的居所，她居然會住在那裡。”
原本靜坐閒談的顧清婉，聞言瞬間猛地抬眸，黯淡的眼底驟然炸開一抹急切的期盼，聲音微微發顫，“書硯，此話當真？你可再三查證過了嗎，？”
許書硯重重的點了點頭，“千真萬確。”
顧清婉的眼眶瞬間泛紅，水光氤氳，積壓十幾年的思念頃刻間翻湧而上，她哽咽著開口道，“我……我想去瞧一瞧她，好不好？”
話音剛落，許書瑤立刻輕步上前，眉宇間盛滿深深的為難與無奈，柔聲勸阻道，“母親，女兒並非狠心潑您冷水，只是此事真的不妥。”
“您自己也能察覺到，宋大夫為您診治養病的那段時日，待您禮貌疏離，對我們整個誠國公府更是避之不及、處處躲閃。我心裡清楚，她是真的被我們傷透了心。”
許書硯緊接著道，“母親，那年所有的一切，宋大夫全都記得。”
“當年外祖父將您從匪窩裡救出來，你精神崩潰，日日深陷在痛苦之中。那時候您只要看見她，便會失控瘋癲，一遍遍嘶吼著她不是您的女兒。”
“那一年，她已經六歲了，六歲的孩子已經記事了，單單是我們誠國公府，就沒有人真正把她視作親人。”
“當年外祖父嫌她有個山匪爹，玷汙了家族門楣。一度想要她直接丟棄在山窩，任其自生自滅。府中上下，人人鄙夷她、嫌棄她、排擠她。”
