唐舜跟隨節度使車隊騎馬穿行與北地山間，路上多見黃土，一派蒼涼。
直到三個時辰之後，進入庭州地界，人才慢慢多了起來。
唐舜面前，城門高聳，七丈城牆如鐵壁橫立，牆磚層層疊疊，泛著冷硬色澤。
護城河蜿蜒繞城，水面映著明亮天光，像一條靜臥的巨蛇。
石撼山勒馬稍停，與唐舜並行，低聲道：
「庭州不是大同那種邊塞州城，這裡權貴如毛，說話做事都得掂量。」
「更何況，我們此行是拜見太子殿下。」
唐舜頷首，「我知道的。」
他將目光掃過城門兩側。
守卒列隊整齊，甲冑鮮明，佩刀制式統一，非邊軍粗造可比。
城門口設有三道查驗關卡，進出之人皆需出示文書令符。
一輛糧車正被兵丁盤查，領頭小吏翻開簿冊逐一對驗，動作不急不緩，顯然早已習慣這套規矩。
井然有序，與大同的粗放截然不同。
查驗兵卒見節度使車架行來，趕忙大開中門，跪地迎接。
進城之後，穿過狹長的百姓街巷，來到城中心位置。
只見街巷寬闊，兩旁青瓦高牆連綿不斷，朱漆大門緊閉，門楣上懸匾額，多有「世守清節」「詩禮傳家」之類題字。
行人稀少，偶有車馬經過，也都走得極慢，不敢喧譁。
巡街甲士三人一隊，步履沉穩，目不斜視。
唐舜一路觀察，心中已有判斷，此地是權貴聚居之所。
百姓肅靜，並非因安居樂業，而是懾於威嚴。
這裡沒有大同那種烽火連天的緊迫感，卻另有一種無形壓力，壓得人呼吸都需謹慎。
半個時辰後，一行人抵達節度使府。
府邸坐北朝南，門前兩尊石獅踞立，雕工精細，氣勢威嚴。
門廳開闊，可容數十人列隊等候。
李慶安下車之後，徑直進入府內。
隨後一名執事模樣的中年文官迎來，說道：
「節度使大人已入內堂稟報太子殿下，殿下公務繁忙，二位請先至客室稍候，待召見時自有通傳。」
二人隨其後步入府內。
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