到靈州城時，天已矇矇亮。
城門破敗，殘牆如齒。
牛巨大下馬步行，一路走到刺史府。
門前站著幾個兵卒，他都認得，是跟著他們一起翻過天山的人。
這些人抱刀而立，神色冷峻，見到他來，只微微點頭，便放他進去。
府內極冷清。
沒有迎客的門子，沒有伺候的下人，連個端茶遞水的都尋不見。
牛巨大穿過前堂，繞過迴廊，在廊橋下頭看見了唐舜。
唐舜沒穿官袍，只一身粗布衣裳，隨隨便便坐在廊橋邊的木凳上，一條腿微屈著，手裡攤著一卷舊得發黃的輿圖。
晨光從橋外斜斜打進來，落在他身上，照得那衣裳乾乾淨淨，多了幾分說不清的氣度。
只是他一身粗布衣裳，看著全然不像一州之主。
牛巨大在五步外站定，整了整衣襟，雙膝一彎，重重跪下。
「牛巨大，拜見大人！」
唐舜抬起頭，看見是他，笑了一下，將輿圖擱在膝頭，起身來扶：
「起來吧，地上涼。」
「邙山可還好？老人孩子，沒凍著餓著吧？」
牛巨大被他扶起來，咧開嘴笑道：「大人放心。」
「這次跟著大人，收穫頗豐。」
「那些銀兩省著點吃，一兩年不成問題。」
「衣裳也都換了新的，咱們邙山的人，也算是有個人樣了。」
唐舜點點頭，重新坐下，指了指旁邊：「坐。」
牛巨大也不客氣，一屁股坐在橋欄邊的石墩上，只是卻有意識地只坐三分之一。
他探頭看了一眼唐舜膝上的輿圖：「大人這是在作甚？」
唐舜把輿圖轉了個方向，指給他看：「這是靈州的輿圖。」
「我給你們找了個發財的營生，正琢磨著，把你們這些人安置過去。」
牛巨大眼睛唰地亮了：「大人，敢問是什麼營生？」
唐舜也不急，笑著問他：「而今靈州，乃至整個北庭，一捆柴多少錢？」
牛巨大咂了咂嘴：「大人，這我清楚。」
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