第四日。
正是兩國通商外交的談判之日。
清晨，晨光熹微，透過四海驛議事堂高窗上精緻的窗欞，在光潔如鏡的金磚地面上投下斑駁的光影。
堂內，沉水香在角落的鎏金獸爐中靜靜焚燒，氤氳出清冷端莊的氣息。
陸忱州端坐於主位之側，身著緋色官袍，腰背挺直如松，唯有掩在寬大袖袍下的指尖，微微發涼。
昨日入夜前，他終究是放心不下，他再次請示談判文書，但曲長霜只是回覆“稍後再議”，便再無回應。
幸而，他與長纓昨夜又再次將應對之策推演了數遍。針對靖國國書上明確提出的“求購絲綢瓷器”，他們再次進行了足夠充分的推演。針對外第二項“文化交流”中提出的‘饋贈典籍、安排講學’，雖繁瑣，卻並非難以滿足的政治訴求，陸忱州也自覺不應有太大阻礙。
更甚者，為了以防萬一，他們還針對可能出現的變故與退路，再次模擬了數條可供置換的條件，從最理想的結果到最壞的底線，一一做了預案。
至此，一切籌備皆已就緒，只待今日入席落座。
“忱州，明日礙於禮制，我無法到場，無法陪著你走這一步棋了。”
曲長纓替他理了理衣領，指尖在襟口處停了一瞬，“但只要按既定方略推進，當無大礙。”
“無礙。我會小心行事，為國家爭取最大的利益。”
陸忱州反過來握住她的手，掌心溫熱，指腹在她手背上輕輕按了一下，以示安慰。
只是——
他陸忱州口中雖然這般說，但他的心，卻極其不安。尤其今晨時分，那種被無形之手攫住肺腑的預感再次浮上來。他試著將這縷不安壓下去，告訴自己不過是連日操勞所致，可它卻像一根細細的刺，紮在意識深處，不僅拔除不掉，更是在每每想要探究時，都會在胸口隱隱作痛。
思緒飄遠之際——
“咚——咚——”
鐘磬聲在廳外響起，沉穩而悠長。穿透晨光，宣告時辰已到。
果然——鐘聲方才落定，靖海瀾璇與古史便推門而入。
兩人一前一後，紛紛落坐，儀態從容。
兩人面帶平靜微笑，齊齊抬眼望來望向他。
陸忱州知道，此次無聲的戰役已然打響。
談判在此刻——正式開始！
*
沒有多餘寒暄。陸忱州率先起身。
他依禮陳述，聲音沉穩有力，如磐石擊玉：
“尊敬的靖海正使、古史那副使，我大麴皇帝陛下及監國公主殿下，對貴國此次通商之議高度重視。本官奉旨與二位磋商，願以最大的誠意，尋求兩國各蒙其利、兩不相妨之道。”
他抬手示意身旁的書吏，目光平和而堅定地望向靖海瀾璇：
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