四個時辰後。
意識如同在深海中掙扎著上浮，陸忱州終於在一片昏沉與鈍痛中醒來。
眼皮沉重地掀開，模糊的視線裡，只有一盞熟悉的琉璃宮燈在床邊散發著昏暗柔和的光暈，輕輕搖曳。
這裡是……
陸忱州猛地蹙眉——
望月閣！？
認知如同冰水澆頭，讓他瞬間徹底清醒！他猛地從柔軟的錦被中坐起，動作牽扯著疲憊至極的筋骨，帶來一陣酸澀。
他怎麼會回到寢宮了？靖國使團尚在四海驛，談判的危機剛剛過去，卻仍不到徹底放心的時候，他怎能在此處安然入睡！
他掀開被子，便要下榻，寢殿的門就被輕輕推開。
曲長纓端著一碗溫熱的藥膳走了進來。她已換下了白日里繁複的宮裝，只著一身素雅的常服，墨髮鬆鬆挽著，臉上帶著難以掩飾的倦色，卻在看到他醒來時，眼中閃過一絲安心。
“別急，我都安排好了。”
她將藥碗放在床頭小几上，聲音有些沙啞，卻帶著不容置疑的沉穩，“我剛從四海驛回來。明軒帶著我們最得力的人手，十二個時辰不間斷輪守，內緊外鬆，鐵桶一般。”
她走到他身邊，伸手替他按了按太陽穴，指尖微涼，力道卻恰到好處，試圖緩解他緊繃的神經。
“至於那個袁三洪——”
她的聲音陡然轉冷，如同淬了冰，“我已嚴令他，今夜依舊由他當值！四海驛外圍安防，一應事務，皆由他全權負責！我已明明白白地告訴他，若此期間使團有半分差池，不必等陛下問罪，我第一個砍了他全家的腦袋！”
說到這裡，曲長纓的胸膛劇烈起伏起來，一直強壓的怒火與痛心再也抑制不住。她攥緊了手指，骨節因用力而泛出青白色，聲音裡帶著壓抑不住的顫抖與恨意：
“他既然敢在如此關乎國運的大事上欺瞞我們，讓你陷入死局，讓大麴蒙受如此巨大的風險……他該死！他，和他背後那群吸血的趙氏蠹蟲，以及……”
她的聲音哽住，那個名字幾乎是從齒縫間艱難地擠出來，帶著血淋淋的失望與決絕：
“曲長霜！
“他們都——該死！”
當那個“死”字說出時。她猛地背過身去，不願讓他看到自己奪眶而出的淚水。
“他竟然……為了他那點可悲的私心和仇恨，置大麴的百年基業於不顧！置江山社稷的安穩於不顧！置這天下萬千黎民百姓的福祉於不顧！他……他怎麼配坐在那個位置上！”
陸忱州看著她因哭泣而微微顫抖的背影，心口像是被一隻無形的手緊緊攥住。他無聲的、輕輕的摩挲她的臉，低下頭，帶著一種近乎虔誠的理解，輕柔而堅定地吻去她眼角的淚痕，最終覆上她微涼而顫抖的唇。
這個吻，不含情慾，只有無盡的疼惜、深刻的理解，以及同舟共濟、生死與共的決絕，在唇齒相依間瘋狂傳遞，而後又奇蹟般地漸漸融化，化作一種深入骨髓的慰藉與支撐。
良久，唇分。
陸忱州抵著她的額頭，呼吸交融，他望進她依舊泛紅卻已重歸堅定的眼眸，聲音低沉而清晰：
“長纓，我得回去。回四海驛。我必須親自在那裡守著。”
燭火在他深邃的眼中跳動，映出難以掩飾的疲憊，但更多的，卻是他不能懈怠的決絕。
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