衛明軒將曲長纓引至新的客棧後，房門方一合攏，曲長纓面上那層維持已久的鎮定便如冰雪消融，盡數化為了難以掩飾的憂慮。
“衛大人，您為何突然回來了？忱州那邊……他怎麼樣了？”她甚至未及坐下，便示意雪蓮看茶，隨即轉向衛明軒，語氣急切。
“殿下放心，陸大人那邊，一切安好。”
衛明軒雙手接過茶盞，輕抿一口，卻避開了曲長纓的直視。“陸大人……正在暗中清查趙氏的商船。我們已查明，靠岸的除一艘主船外，另有四五艘小船作為策應。兩日前，我們剛從一一艘小船上，截獲了滿載的意圖轉運至陌涼的兵器。”
“果然，那趙氏暗自勾結了陌涼的特爾班以及古麗熱依。”曲長纓痛惜道。
衛明軒放下茶盞，神色轉為凝重：“是，陸大人說這批兵器定不能讓那心思歹毒、手段毒辣的特爾班以及古麗熱依拿到，這對大麴定是禍患。而只是，就在我們籌劃下一步如何行動時，陸大人那邊亦收到了朝河鎮的線報，得知了公主這邊出現了‘鄉紳勸諫’與‘流言四起’之事。陸大人判斷，那宋鎮長接連受挫，絕不會善罷甘休，只怕會狗急跳牆，使出更陰損的招數。故而他決定兵分兩路，他們幾人留在密水縣繼續追查，而我等六人，大人命我們火速返回，聽候殿下差遣，以策萬全。”
“那他身邊豈非只剩四人了？”曲長纓的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，燭光在她憂心忡忡的臉上明滅不定。
“不行！衛大人，你們今夜歇息一晚，明日一早便回去助他！他那邊比我這裡更需要人手！”
然而，衛明軒並未領命，只是微微搖頭：“殿下，陸大人對此已有預料。他吩咐臣，需待協助殿下掃清兩大障礙，確保朝河鎮三項新政全無後顧之憂後，方可率眾回返。”
“兩大障礙？”曲長纓停下腳步，蹙眉追問。
“是。”衛明軒頷首，將陸忱州的分析原原本本道出。
“陸大人言道，‘宋鎮長老奸巨猾，正面阻撓既已失敗，必用‘看不見’的陰招來對付殿下，正如當年趙氏的手下在‘施粥’舊事上的做法。其陰損手段，大抵不出其二：其一，勾結糧種商販，以次充好，讓公主在不知情間，將劣種借貸於農戶，斷其根本；其二，便是在‘以工代賑’的工程上做手腳。’”
他的聲音低沉而清晰，彷彿陸忱州就立於這室中，冷靜地剖析著對手的棋路。
“‘工程若成，是殿下安身立命的萬世之基；工程若敗，便是勞民傷財的鐵證，故而他極可能在建材或關鍵工序上埋下隱患，待工程推進至關鍵處，或待汛期來臨，讓其自行垮塌，屆時便可順理成章，將一切歸咎於殿下‘急功近利、用人不當’。此乃絕戶之計，不可不防。’”
曲長纓道：“這兩點，本宮也想到了，只是本宮現在正在招募水利方面的專家，來監督建材或者是工程程式，只是人員還未找到。”
衛明軒抬眼，目光堅定地看向曲長纓：“殿下，臣雖然稱不上是絕頂的專家，但基礎的水利工程，臣還是深諳其道的，臣或可識破此類隱藏的陷阱。故而陸大人命臣回來，協助殿下，提前將這些毒刺一一拔除！”
曲長纓靜靜地聽著，一股難以言喻的暖流悄然湧遍全身。
“好……”
她溫柔而感懷目光不由自主地投向窗外，而後轉向衛明軒。她最終道：“那衛大人，這幾日便麻煩您先幫忙勘查一下現在正在進行的工程。待一切無礙後，忱州那邊，還需要您的幫忙。”
衛明軒立刻拱手道：“卑職遵命！”
*
故而接下來幾日，根據曲長纓定下的計劃，衛明軒便與程尋、蘇木鈞兵分兩路，對“糧食的種子”、以及“工程的質量建材或關鍵工序”上進行了暗中的勘察。
蘇木鈞以“貸後走訪”為名，攜暗中隨行的種子專家勘驗了“公主貸”發放的所有糧種，好在，結果令人欣慰——種子皆為上品，並無異樣。顯然，宋鎮長也知在此等易於追查之事上做手腳風險太大，故而，“公主貸”得以有條不紊地推進。
而與此同時，衛明軒歸來的第二日，他便換上了一身粗布短打，臉上抹上了顏料掩蓋原來的膚色，混入民工隊伍中，只道自己是新招募來的工友，親自肩扛手抬各種工程材料，並於工地各處細細勘察。
他目光如炬，不僅看建材成色，更著重觀察土質夯實、河道走向與力學的承重關鍵。
表面上看，一切似乎並無異常。
不過衛明軒並沒有就此打住。他更是連續三日，每日晚上隱匿行跡，暗自探究。
是夜。
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