轎簾被一隻骨節分明的手掀起，年輕皇帝曲長霜的身影顯露出來。兩個月未見，他的眉眼間添了幾分更深沉的陰鬱。
“皇姐……”
曲長纓腳步未停，甚至未曾側目，只對自家轎伕冷然道：“起轎！”
“皇姐！！”曲長霜瞬息提高了聲音，那聲音裡帶著一絲不易察覺的急迫與慍怒，“就算是說這次你‘與商賈結盟，干預地方政務’之事，你也不願意與我——與朕，多說一句嗎！”
他終於將“我”換成了“朕”，那一個字，重若千鈞，是提醒，也是壓迫。
曲長纓的轎攆終於頓住。
她緩緩轉過身，目光平靜地迎上她的皇帝弟弟。陽光透過宮簷，在她絳紫色的朝服上投下冷冽的光暈。
*
陽慶殿的書房內，龍涎香的氣息沉凝得令人窒息。
曲長霜背對著曲長纓，望著窗外沉沉的暮色，他聲音裡帶著一絲精心掩飾卻依舊洩露的疲憊與沙啞。
“皇姐，陸忱州已經死了兩個月了，你還不願意放下嗎？”
他猛地轉過身，眼底翻湧著複雜難言的情感，更有一種近乎哀求的固執：“這世上，你只剩下我一個親弟弟了！皇姐，我可以不管趙瑞鶴對你的那些彈劾，我甚至可以幫你想好所有的說辭，為你抹平一切痕跡！只要你肯回頭，回到我身邊，我們還像以前一樣……”
“像以前一樣？”
曲長纓打斷他，聲音冷得像數九寒天的冰稜，帶著尖銳的嘲諷，“曲長霜，不可能了。是你親手逼死了忱州！是你將忠良、將國家大義都置之不顧，只想著你那所謂的帝王權衡和你的可悲的私心！你現在跟我說……像以前一樣？”
她向前一步，目光如炬，逼視著他，“你以為，這大麴萬里江山是什麼？是你手中可以隨意撥弄的算盤嗎！”
“說到底，不還是因為陸忱州嗎！”曲長霜像是被踩到了痛處，理智的弦驟然崩斷，聲音陡然拔高，帶著一種被忽視的憤懣，“即使他死了，你也還是那麼固執！他已經死了——！可我，我還活著！你唯一的親弟弟還站在你面前！”
“不要再提‘弟弟’這個詞！”曲長纓的聲音斬釘截鐵，帶著一種心死的決絕，“從你害死襄兒那一刻起，你就已經不是我弟弟了。而後你更是羅織罪名，親手將忱州送上了斷頭臺，從那一刻，我對你，已然徹底心死，再無轉圜餘地！如今的你，不僅是一個我需要警惕應對的君王，更是——”
她斬釘截鐵：“我的敵人！！”
“敵人……敵人……”
曲長霜重複著這兩個字，像是第一次真正認識自己的姐姐，臉上血色盡褪，一種被徹底割裂的痛楚和荒謬感讓他徹底失控。
他猛地抓起御案上那方沉重的紫金端硯，狠狠砸向地面！
“砰——！”一聲巨響，硯臺瞬間四分五裂！濃黑的墨汁如同潑灑的汙血，碎片與墨點四濺飛射！
而瞬息只見，曲長纓幾乎是本能地側身後退，雙臂以一種絕對保護的姿態，緊緊護住了自己的小腹。
那個下意識的、充滿母性的保護動作，像一道裹挾著萬鈞之力的驚雷，直直劈中了曲長霜。
他之前還詫異兩個多月未見，為何一向穿戴得體的姐姐會穿寬鬆絳紫朝服上朝，但是當下，他懂了，他徹底懂了——
他瞳孔劇烈收縮成針尖大小，連聲音都扭曲得變了調：“你……你懷了他的孩子？！你竟然……他的孩子！他人都死了——卻還用個孩子，像道陰魂不散的枷鎖，纏著你、困著你，讓你這輩子都休想掙脫他的影子！！”
“不准你這麼說他！”曲長纓挺直脊背，眼中是豁出一切的狠厲的決絕，她非但不退，反而上前一步，拿起一片硯臺的碎片，便抵在了她的薄薄的脖頸處，目光如矩：
“曲長霜，我今日就把話撂在這裡！你若是敢動這孩子一分一毫，我當場就死在你面前！孩子生，我生；孩子死，這天便也是我的忌日！我說到做到！”
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