好不容易藉助多方力量將趙氏打擊到傷筋動骨的地步，眼看就能將趙家連根拔起，卻因這突如其來的變故戛然而止。
曲長纓回到殿中，屏退左右，獨自坐在窗邊。
白日里，在御書房的強硬與決絕悄然褪去，強烈的挫敗感與不甘如同暗夜中甦醒的毒蛇，細細啃噬著她的心。
她並非為自己失去的權力而傷心，只是為那被中斷的、能將趙氏一舉擊潰的大好時機……
“就差一步了！……”曲長纓深深嘆息。
夜色深沉，雪蓮悄無聲息地端著一盞安神茶進來，輕輕放在她手邊。見曲長纓眉宇間鎖著揮之不去的疲憊，雪蓮走到她身後，動作輕柔地為她卸下沉重的釵環。
“殿下，”雪蓮看著銅鏡中曲長纓那蒼白卻依舊堅韌的容顏，聲音放得極柔，“無論如何，請務必以鳳體為重，以……小殿下為重。”
她的目光落在曲長纓不自覺護著小腹的手上，帶著全然的關切。
曲長纓抬手覆上雪蓮正在為她梳理長髮的手，冰涼的手指觸及那點溫暖，心中酸澀。
“雪蓮……”曲長纓聲音微啞，“我本想著，待靖國通商之事塵埃落定，便風風光光晉升阿滂，讓你們儘早完婚的。可如今……我自身難保，反倒耽誤了你們。”
“殿下，您這說的是什麼話！”雪蓮繞到她身前，蹲下身，仰頭看著她，眼中滿是真誠與堅定，“我與阿滂，什麼時候都是您的左膀右臂。我們的婚事早一些、晚一些，又有什麼打緊？陪著您打贏眼前這場硬仗，才是頂頂重要的事。”
身旁的阿滂也沉穩地介面：“殿下，陸大人為了心中的道義，連性命都可以豁出去。我與雪蓮這點私事，何足掛齒？覆巢之下，安有完卵？唯有助殿下穩住局面，我們所有人，才可能有將來。”
這真摯的話語如同暖流，悄然融化著曲長纓心頭的冰層。
而不知何時，聽到動靜的陸石和曲玉琮也走了進來。昔日需要她庇護的孩童，如今已長成挺拔的少年。
陸石眼神堅毅，率先開口：“殿下，您別灰心！您還有我們呢！我們都會幫您的！有什麼需要，您儘管開口！”
年紀稍小的曲玉琮也用力點頭，這些年跟著曲長纓和陸忱州的歷練，他的臉龐早已經褪去了稚嫩和青澀，他眉宇間透露著不和年紀的沉穩和，言語之間全然是對曲長纓的信賴：“姑姑，即便沒了監國之權，您還是我們所有人的主心骨。平相、喬大人他們在朝中仍是擎天之柱，他們可以做您在明處的口與手，繼續完成您未竟之事。”
看著眼前這一張張摯友、親人的溫暖、堅定、信任的面孔，曲長纓深深吸了一口氣。她再次將手輕輕覆上小腹，那裡正孕育著她與忱州最後的牽繫，是絕望中生長出的希望。而眼前這些人，便是支撐著這希望，不被風雨摧折的壁壘。
“謝謝各位。”她微笑道。
是的，她不能倒下。
監國之權被奪，不過是斬斷了明面上的路徑。皇帝收走的，只是擺在檯面上的力量。可她曲長纓真正的力量，從來不止於此。那些隱藏在暗處的忠誠，那些分佈於各方的網路，那些因共同信念而凝聚的人心，才是她真正的根基。
一股新的力量從心底升起，驅散了疲憊與不甘，她望向窗外那輪清冷的明月，眼中燃起一簇更為幽深、更為堅定的火光。
她轉向阿滂，聲音恢復了平日的冷靜與果決：
“阿滂，你現在立刻去幫我去做一件事。”
“殿下請吩咐，萬死不辭。”
“去告訴衛明軒衛大人，”曲長纓壓低了聲音，字句清晰，“本宮要見姜平。請他務必……私密安排。”
*
曲長纓並沒有在望月閣內約見姜平。
因為深怕姜平出沒會被有心之人發現，故而衛明軒將會面的地點安排在了一家茶館。
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