驛站最深處那間逼仄的客房內，只點了一盞如豆油燈。
陸忱州立在斑駁的木架旁，就著銅盆裡刺骨的涼水，一遍遍搓洗著雙手。
指縫、甲緣，每一處紋理都反覆揉搓，水流從清澈變得微紅，又復歸渾濁。他洗得極慢，極用力，彷彿要藉此沖刷掉今夜沾染的一切——血腥、陰謀、還有那殺人時近乎冰冷的漠然，全部都沖刷進那冰冷的水流之中。
“都處理乾淨了？”姜平推門進來，帶進一股夜風，吹得燈焰猛地一矮。
“嗯。”陸忱州的聲音從水聲裡傳來，冷得像冰河下鑿出的石頭。
姜平關上房門，看著好友挺直卻僵硬的背影，無聲地嘆了口氣。“你早該把趙權方那種人殺了。不然也不會有那麼多事。”
“之前，我礙於身份，做事不能不管不顧，但如今我絕不能讓趙權方這種人活著。”
陸忱州盯著自己乾淨卻彷彿永遠帶著腥氣的手，聲音低啞，“不然我這個‘活著的罪證’，只會連累王大人、穆赫、你們……以及連累所有把身家性命押在我身上的人。”
他頓了頓，眼前閃過那些或蒼老或剛直的面容，他彷彿又回到了四個月前，陰溼的死牢最底層。
*
那時的死牢，跳動的火把忽明忽暗，映出一張與陸忱州約有三四分相似、卻因長期地處死牢而面目模糊、氣息奄奄的死囚面容。
而在牢外，一個穿著不合身獄卒靜止在陰影裡，他眯著眼睛，似乎正在對著死囚做著最後的評估。
而見他始終不發一言，王延玉隱在更深的暗處，他終於開了口：“小兄弟，此事……當真可行麼？”
阿古拉轉過頭，易容後平凡無奇的臉上唯有一雙眼睛銳利依舊。他扯動嘴角，露出一抹混雜著野性與自信的弧度，他用生硬的大麴話答道：“放心。樣貌，我能改。只是——”
他湊近火光，眉頭緊跟著一皺，指著對方脖頸與下頜交界處一塊暗沉發紫的大片胎記，“唯有這裡，這塊胎記顏色太深，尋常脂粉蓋不住，容易露餡。”
王延玉聞言，面色凝重。因此刻時間緊迫，已容不得他再尋更合適的“替身”。他沉默片刻，眼底掠過一絲決絕，幾乎是從牙縫裡擠出兩個字：
“用火！”
於是當夜，審判司毫無徵兆地竄起一股濃煙。
混亂中，那名脖頸帶胎記的死囚恰好“不幸”被蔓延的火焰舔舐，頸側皮膚灼傷一片，此外因吸入濃煙過多，傷了咽喉，他自此也再未能發出清晰的聲音。
而後容不得休整，阿古拉潛入真正關押陸忱州的獨立死牢。
陸忱州之前已飲下王延玉送來的“斷頭酒”，陷入昏睡，對外界一切無知無覺。
阿古拉動作迅捷如豹，在極短時間內完成了面容修飾與互換囚衣。他將昏迷的陸忱州偽裝成重病瀕死的模樣，藉著火災後獄中仍未徹底平息的混亂與人手短缺，與王延玉安排的內應一起，將人悄然轉移。
而饒是他王延玉宦海沉浮數十載，進行到此處，他的心也提到了嗓子眼。
——直到那死囚的臉卻與陸忱州本人有了七八分相似，尤其是神韻，竟也被阿古拉捕捉到五六分，王延玉的懸著的心才稍微落了地。
他轉向正在收拾工具的阿里古，語氣複雜：“小兄弟，有此神乎其技，萬望莫用來禍亂我大麴才好。”
阿古拉嘿嘿一笑，拍了拍手上的粉塵，話語直白：“老爺子放心。陸大人是俺們敬重的人，也是俺的恩人。俺只救陸大人，其他人，俺多看一眼都覺得多餘。”
說罷，他嘿嘿一笑。
而最終這場“恰到好處”的火，甚至驚動了深宮的曲長霜——直到連曲長霜都已然騙過，王延玉才徹底覺得，此事——幾乎成了。
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