數日後，薊州關城門口，大軍班師回朝。
陳凡面色複雜的看著自己面前排成方陣的三千殘兵。
他們跟著自己從楓林峽打到野狼谷，從野狼谷打到絕命谷，又從絕命谷殺回薊州關。
兩千里路，一個月時間，活下來的只有兩千三百餘人。
站在隊伍最前面的周虎腿瘸了。
劉鐵柱胸口纏著繃帶。
趙永抱著名冊，一筆一筆地記陣亡名單，眼眶發紅，但手裡的動作沒停下。
陳凡隨手把破風刀插在地上，從一名天子親衛手中接過了聖旨，而後沉聲說道：「弟兄們，從今天起，我不在西北了。」
將士們都沉默了，但沒有一個人不看著陳帆。
「皇上調我回京，任九門提督。會有新的將領來接防。你們該升官的升官，該領賞的領賞，該回家的回家。」
劉鐵柱張嘴想說什麼，被周虎拽了一下袖子，只得把話嚥了回去。
陳凡掃了他們一眼，忽然笑了一聲，用輕鬆的語氣說道：「都哭喪著臉幹什麼？又不是生離死別。」
「想跟著我去京城的，回頭報給趙永，我帶著你們。不想去的，留在西北，該幹嘛幹嘛。」
劉鐵柱第一個蹦起來，高聲說道：「俺去！將軍去哪俺去哪！」
周虎跟著點了點頭，沉聲說道：「我也去。」
趙永從牆角站起來，把名冊合上，語氣嚴肅：「將軍，帳冊已經整理好了，移交手續辦完就能走。」
有不少將士願意跟著陳凡離開，隊伍裡「我也去」「算我一個」的聲音此起彼伏。
陳凡抬起手來往下隨意壓了一下，等大家不再開口，方才說道：「行了行了，先把交接辦完。」
「周虎，過會兒記得把兵器庫那邊的東西清點一下。趙永，你去跟新來的將領對帳。鐵柱，你和我一起去城牆那邊走走。」
劉鐵柱點點頭，跟著陳凡往城牆上走。
狂風呼嘯著湧來，陳凡扶著垛口，朝北邊望去。
遠處的山脊線上空蕩蕩的。
陳凡忽然轉頭問道：「鐵柱，你知不知道我為什麼答應得這麼痛快？」
劉鐵柱撓了撓頭，語氣中帶著一絲迷惑：「將軍你不是說了嗎，西北沒仗打了。」
「那是其一。」陳凡轉過身，靠在垛口上，看著他，冷聲解釋道：「其二，皇上忌憚我。」
「我在西北手握兵權，三萬兵馬聽我調令，同時此處離京城較近，他要是不調我走，還能睡個安生覺嗎？」
劉鐵柱瞪大了眼睛，難以置信地問道：「你剛替他打了勝仗！皇上忌憚你？」
「正因為我打了勝仗，他才忌憚。」陳凡拍了拍他的肩膀，苦笑著說道：「飛鳥盡，良弓藏。狡兔死，走狗烹。這個道理，你不懂？」
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