戚以棠被推得膝蓋發軟，踉蹌了兩步，
待反應過來，他心臟狂跳，拼命朝著謝瓴的方向跑過去。
“棠棠！”
短短幾米的距離，她卻覺得像隔了千山萬水，每一步都踩在棉花上，又冷又軟。
“硯之……”在身體脫力險些跌倒的瞬間，對面謝瓴已經疾步上前，穩穩地接住她撲過來的身子。
兩人相擁著滑落到地上，謝瓴將她整個人死死按進懷裡，力道緊得像要嵌進骨血裡。
後面的事情，戚以棠就不太記得了。
失去意識之前，她聽見趙焱驚懼的聲音，“不對，你不是王爺——”
緊接著，便是刀劍出鞘的錚鳴，以及肉體沉悶的碰撞聲。
“別殺他……”
只來得及說出這句話，戚以棠便雙眼緊閉暈在謝瓴懷裡，意識被鋪天蓋地的黑暗吞沒了。
……
是夜，養心殿燈火通明。
內殿的地龍燒得極旺，暖意融融地包裹著每一個角落。
李德貴輕手輕腳地端著銅盆和藥匣子進來，將熱水兌到不燙手的溫度，擰乾了帕子，雙手捧到謝瓴面前。
“……陛下。”
謝瓴接過帕子，動作極輕極慢地替戚以棠擦拭面頰和身上的髒汙。
她臉上蹭了好幾道灰痕，鬢髮裡還夾著乾枯的草屑，可憐兮兮的。
他一點點摘乾淨。
然後握住戚以棠的手腕，將傷口輕輕敷上藥膏。
那一道道磨破的傷痕觸目驚心，李德貴看了都揪心，眼角溼潤，“娘娘真是受了大罪了……”
不用他說也明瞭，從小到大，戚以棠何時受過這種苦？
謝瓴動作專心致志，語氣冷得攝人，“處理乾淨沒？”
“陛下放心，李大人已經處置妥當，確保沒有任何漏網之魚。至於……”李德貴頓了頓，斟酌著措辭，“娘娘那位表弟……”
謝瓴淡淡道，“死不了就行。”
李德貴心裡便明白，再怎麼都免不了受一頓苦了。
其實也不稀奇，對陛下而言，別說是什麼無所謂的表弟，就算是自己親弟弟，敢做出這種事，都得脫一層皮下來。
小太監送上熬好的湯藥，李德貴放到最近的案几上，而後悄然退了下去。
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