棣州現在的鎮遏使兼刺史叫周虎，本來是長首牙步軍的一名都頭。
他之所以能坐到如今這個位置，是因為他做了其他都頭想做而做不下去的事。
他勾搭了馬進忠的外甥女、馬臨風的妻子劉鳳娘。
在他忍辱負重的日夜操勞下，最終讓劉鳳娘心滿意足去跟舅舅馬進忠說情，任命他做了棣州鎮遏使兼刺史。
說來也巧，上一任棣州鎮遏使兼刺史不是別人，正是劉鳳孃的夫君馬臨風。
周虎到任之後，一想到自己曾經為了得到這個鎮遏使之位而付出的代價，內心就不由一陣翻江倒海。
現在好不容易做了鎮遏使，他發誓今後絕不能虧待了自己。
他不虧待自己的方式自然就是在自己的地盤上瘋狂斂財了。
因為他搜刮得太狠，棣州幾個縣的百姓們對他可謂是恨之入骨，還給他取了一個“周扒皮”的外號。
周虎本人對此毫不在意。
畢竟他都能勾搭得下去劉鳳娘，還要什麼臉面和名聲。
再好的名聲，也不如金銀珠寶實在。
他將搜刮來的金銀珠玉全都藏在刺史府後院的一間寶庫之內，每天睡覺前都要摸過一陣才能安然入睡。
天亮起床之後，第一件事就是去看一眼那些金銀珠寶，一整天都心情舒暢。
可是某天早上，當他照例開啟寶庫的大門，卻發現裡面那幾口本該裝滿金銀珠寶的大箱子全都不翼而飛了……
周虎徹底暴怒了。
他給下面的官差下了死命令，限他們在三天內找回自己的金銀珠寶，否則便將他們當作監守自盜的同黨處置。
在他的高壓嚴令下，官差們幾乎將整個棣州城查了個底朝天，才從一名更夫口中得知是一夥河盜半夜翻牆進入刺史府後院盜走那些金銀珠寶。
這夥河盜的首領名叫趙五郎，常年活動在無棣河一帶，以劫掠來往商船和民船為營生。
雖說周虎不明白這夥河盜打家劫舍的營生做得好好的，為什麼要突然冒險潛入棣州城盜走自己的金銀珠寶。
但他絕不可能眼睜睜看著自己辛苦搜刮來的金銀珠寶最後全都便宜了這群河盜。
他當天下午就點了八百精兵，前往無棣河剿匪。
官兵抵達無棣河後，周虎也不廢話，親自率軍攻打趙五郎這夥河盜所在的水寨。
趙五郎這夥河盜只有不到三百人，水寨更是修得簡陋，面對八百官兵的強攻，哪裡抵禦得住。
不到半個時辰，周虎就率八百精兵殺入水寨，一心想要搶回自己金銀珠寶。
趙五郎眼見官兵人多勢眾，自知不敵，當即就率領剩餘的河盜，帶著偷盜來的金銀珠寶坐船一路往北遁逃。
周虎哪裡肯讓他們帶著自己的寶貝離開，也率軍乘船在後面窮追不捨。
只是他們沒追出去多遠，就有一名親兵在一旁輕聲提醒他：
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