光緒十七年，四月初三，上午辰時三刻，常德勝跪在樂壽堂裡面，膝蓋都跪得生疼了，跪得都有點兒佩服大清軍機處的那些奴才的膝蓋了。 練過是怎麼著？天天跪，受得了嗎？
這時候，殿外傳來腳步聲，還有一股子熟悉的香水味。。。。是洋人的香水，濃得頂風都能香出去一里地。
先跨進門檻的是一位總理衙門派來的六品通事，三十出頭，穿著石青色補服，眉眼周正，手裡捧著個記事簿。這人常德勝昨兒就見過，是袁世凱給引薦的，是個旗人，叫白斯文，是同文館出身，德文還湊合，專門經手對德交涉的。
跟在這位白通事身後的，才是娜塔莉。但她不是一個人進來的，她左右兩側，各陪著一位旗裝貴婦。左邊那位，四十來歲，長一張很長的驢臉兒，穿著花裡胡哨的服袍，頭上是大拉翅，插了不少花花綠綠的頭飾，看著就氣派。也不知道是哪家的貴婦？
右邊那位略年輕些，圓臉盤，打扮得和那驢臉差不多。估摸著也是個有身份的。
最讓常德勝有點詫異的，是跟在娜塔莉斜後方半步的那位。三十五六歲年紀，穿著打扮沒什麼，身材不咋的，是個大胖子。細看之下，鼻樑挺直，眼窩微深，膚色透著象牙白一一雖然梳著旗頭。穿著旗裝，但那眉眼輪廓裡，還能看出些兒白皮人種的長相。
對了，這該是個「俄羅斯佐領」出身的。常德勝前世在網上聽人說過的，洪康熙當年拿下了雅克薩城，逮住了不少哥薩克，全都讓他們當了滿州人，設了個佐領，這個佐領就被人叫做「俄羅斯佐領」了。見娜塔莉這個洋婆子，安排個俄羅斯佐領的胖大媽陪同，老太太是什麼意思？搞平衡嗎？
娜塔莉的裙襬在他身邊停了一下，然後他聽見一聲極輕的哼笑。
是娜塔莉。這德國娘們兒看他跪著，居然。。 ……。樂了！
太不像話了！
「臣婦娜塔莉；馮；比洛，奉了德意志國皇上陛下的令，來給您老請安了。。 。」
好一口天津衛的漢話，字正腔圓。
殿裡靜了一瞬。
然後，常德勝聽見上頭傳來慈禧的聲音，帶著點兒新鮮勁兒：「喲，你這洋婆子，打哪兒學的這口音？娜塔莉欠了下身：「回您老話，是跟北洋那位德國軍事顧問，瑞乃爾上尉那兒學來的。他說他那中國話說得倍兒地道！」
慈禧「噗嗤」樂了：「地道是地道，比那些南蠻子口音可強多了。」她頓了頓，補了句，「能聽明白，用不著人翻譯了。」
而她心裡想的卻是：這德國人跟北洋混得也太熟了，連說話都是一口天津味兒。
站在門側的那位白通事也沒閒著，一手捧著個本子，一手捏著毛筆，正跪在那兒記錄呢。
「您老過獎了。」娜塔莉又行了一個屈膝禮。
「大水法圖帶來了？」慈禧問。
「帶來了。」娜塔莉從隨身帶的牛皮筒裡抽出兩捲圖紙，遞給李蓮英。
李蓮英和另一個太監，一人捧一頭，先把那張工程設計圖展開了。
好傢伙，好大的幅面，密密麻麻的線條。標註。尺寸，全是德文。剖面圖。平面圖。節點詳圖，該有的都有，右下角還蓋著個「無憂宮皇家設計院」的紅印，那是常德勝在天津的娜塔莉家裡現刻的蘿蔔章。慈禧眯眼瞅了瞅，擺擺手：「收起來收起來，跟鬼畫符似的。」
李蓮英趕緊換第二張。
這張就順眼多了，這是水彩渲染的效果圖，三層漢白玉噴泉，十二生肖銅首到點噴水，底下五彩燈光，旁邊還配了中式亭樓閣。中西合璧，土洋結合。
慈禧點頭：「這個好。比圓明園那個……差點意思，但也湊合。」
她說「湊合」，嘴角已經翹起來了。
實際上，她可喜歡圓明園那大水法了，想當年，她就在那兒和她的瘸腿萬歲爺咸豐帝卿卿我我。 。 。 。 。本來她也想叫人在頤和園弄一個，可問題是樣式雷的工匠不會啊！
圖紙也早沒了，只好兩手一攤一一干不了!！
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