光緒十七年六月初七，上午。
天津，直隸總督衙門。
李鴻章李大總督，已經連著好幾天沒睡踏實了。
不是身子骨不中用，老李的身體硬朗著呢，他睡不踏實是因為大清最近又在鬧教案了！
這段時間，長江流域的教案像瘟疫一樣蔓延，蕪湖。鎮江。丹陽。無錫……到處都有人在洋教堂裡挖出小孩屍體，到處都在傳「洋鬼子挖眼製藥」。
老李也不知道「蘿莉島」啥的，對於洋教那些歪門邪道，懂得也不多。只覺得洋人萬不至於如此。 …就是他們的「中國兄弟」洪教主，也就是搞了八十八個老婆而已。 。 。 。…
所以他認為，那些屍體多半是教會育嬰堂收留的棄嬰，病死的，草草埋了又被刨出來造:。。…。 …。但他沒法跟百姓說，也沒法跟清流說。他只能壓著地方官儘快結案，賠錢了事。
可英國公使華爾身還是不滿意！
嫌他壓得太慢了，嫌大清朝廷的上諭不用電報用傳馬，這是在給地方上鬧教案留時間啊！
這些日子，那位英國公使就在天津待著，似乎是在監督老李處理教案。 。。…還有幫日本國擦大津事件的屁股，真是頭疼啊！
李鴻章端起茶碗，喝了一口，又嘆了口氣兒。
坐在花廳另一頭的張佩綸搖了搖扇子，似乎明白岳父的心情，笑著道：「華爾身前腳剛走，後腳又遞了條-。。。。說下午還要來。」
「來就來吧。」李鴻章哼了一聲，「他能有什麼新鮮話？無非是教案。朝鮮。派艦隊。教案催我殺人，朝鮮那邊催我派艦。他一個英國公使，竟然教我這個直隸總督怎麼辦事兒！」
張佩綸轉過臉來，似笑非笑：「中堂，您說他是英國公使，我怎麼瞧著……他跟日本公使似的？」李鴻章沒接話。
門外傳來腳步聲。李鴻章的過繼子李經方走了進來，他臉色不太好一一不是病的，是「孝」的。親媽病危，才從日本公使的任上回來，路過天津跟養父交接些公務，回頭還要回老家去和親媽見最後一面。接下去還要丁憂。。。。得丁憂三年！這還是第一個三年啊！他還有養母。養父（李鴻章）的「憂」要丁，幸好他親爹死得早。要不然父母四人加一起要丁憂十二年。 。。哪兒還有時間當官？
「父親。」
李鴻章看了他一眼：「坐吧。你孃親那邊……怎麼樣了？」
「還在撐著。」李經方坐下，揉了揉眉心，「大夫說也就這十天半個月的事了。」
李鴻章沉默了一會兒，沒有再問。他轉了話題：「華爾身又要來了。這回不光是為教案，他說朝鮮那邊，日本人和俄國人鬧起來了，讓咱們派艦隊去元山震懾俄國人。」
李經方愣了一下：「派艦隊？定遠鎮遠？」
「他倒是想。」李鴻章冷笑了一聲，「可我北洋的鐵甲艦，是給他英國人看家護院的嗎？」李經方想了想，說：「父親，兒子倒覺得……既然教案上咱們沒法讓步，朝鮮那邊不妨答應他。畢競朝鮮是咱們的屬國，派艦隊去震懾俄國人，名義上也說得過去。」
李鴻章沒等他說完就擺了擺手：「說得過去？俄人的鐵甲艦要是朝我北洋諸艦開火，先發制人，我北洋豈能無傷而返？這次的衝突本就是由日人刀砍俄國皇太子而起，那華爾身卻要我北洋出艦隊去震懾俄人。。 。 。。。不知是何居心？」
張佩綸插了一句：「就怕俄人以討日為名，霸佔元山港口。若如此，朝中清流又要群起而攻之了。」李經方皺了皺眉：「俄人不至於和我北洋開戰吧？」
他的話音剛落。。。。
「中堂！中堂！」
門外傳來一陣急促的腳步聲，伴隨著氣喘吁吁的喊聲。是大師爺于式枚的聲音。
李鴻章和張佩綸對視了一眼。李經方站了起來。
于式枚幾乎是撞進來的，上了年紀的人了，跑得帽子都歪了，手裡攥著一張剛剛譯好的電報紙。「晦若，怎麼回事？」李鴻章站起來，「誰和誰打起來了？」
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