今兒一大清早，天都沒亮透呢。
橋口直右衛門就被一陣子吵吵嚷嚷的勞動號子，給從一場「皇軍大敗清國。征服朝鮮」的好夢當中吵醒了！
在這場好夢中，他的「皇國」不僅拿下了朝鮮，還強迫清國割讓了遼東半島和島，還勒索到了兩億兩白銀的賠款。。。。
那可真是大獲全勝啊！
這怎麼就是場夢呢。 。。
他罵了聲「八嘎」，很不滿意地睜開眼睛，起床氣還沒消，就聽見窗外頭「嘿咻。嘿咻」的喊聲，然後就是車輪碾過石板路的隆隆聲。
那動靜可真是不小啊，也不知道是哪家的商人那麼「卷」，一大清早就開工了，果然是努力的皇國國民啊！
橋口翻了個身，想要繼續再睡會兒。
然後那該死的號子更吵吵了：「黑咻 。。。嘿。。。。。使把勁兒!！」
不對啊！
那是漢語！
橋口馬上就覺得不對了，趕緊穿上睡衣爬起來，搖搖晃晃走到窗邊，一把拉開窗簾。
然後他呆就住了。
大街上，一輛平板大車正轟隆隆地透過。車上堆著一卷一卷的鋼筋，用麻繩捆著，碼得整整齊齊。拉車的是四個光著膀子的漢子，都留著辮子，膀大腰圓，一看就知道不是小日本了。後面還有兩個人在推車，也是一樣的打扮，差不多的身材。真的是清國人啊！現在才幾點鐘啊？橋口下意識地看了一眼牆上的鐘。五點五十三分。
他揉了揉眼睛，又看了一眼。
沒錯，就是五點五十三分。
橋口站在窗前，看著那輛平板車轟隆隆地過去，腦子裡有點轉不過彎來。
那些好像是昨兒才到元山的淮軍啊。 。 。。。。
現在才五點五十三分，這幫淮軍光著膀子在街上拉鋼筋？趕了那麼多的路，不應該休息一下的嗎？淮軍。 。。。現在都那麼努力了嗎？
橋口正愣著，忽然看見一個熟悉的身影從街角走過來。那人穿著身警服，打著哈欠，也是一臉沒睡醒的樣子，正是島田警長。
橋口趕緊推開窗戶，喊了一聲：「島田君！島田君！」
島田抬起頭，看見橋口穿著睡衣站在視窗，也是一愣：「領事閣下？您怎麼起這麼早？」
「我被那些清國人吵醒了！」橋口說，「你等等，我穿個衣服下來！」
他轉身套上褲子，又披了一件外套，蹬上木屐就往樓下跑。
橋口衝到樓下的時候，島田已經等在門口了。
「島田君，這是怎麼回事？」橋口指著街上那輛已經走遠的平板車，「清國人怎麼這麼早就幹活了？」島田苦笑了一下：「領事閣下，我剛才去清租界那邊看了一。 。。 …我派去盯著他們的人說，那邊早上五點鐘就吹喇叭起床了，五點半就開始幹活了。」
橋口以為自己聽錯了：「五點鐘起床？五點半乾活？」
「是的。」
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