西曆1891年7月20日，午後。
元山清租界。
常德勝拎著那個從德國帶回來的牛皮公文包，站在電報局門口，看著院子裡頭忙活的兵，心裡頭還挺感慨。
這包是他在德國總參謀部短暫實習時領到的，深紅色，質量特別好，裝個幾百頁的圖紙都不帶開線的。這會兒包裡沒裝圖紙，就裝了一樣東西一一一份英日聯合抗議照會。
剛才下樓的時候，他就拍了拍包，笑著對段祺瑞道：「咱現在可以光明正大的走了。。。。。等會兒再光明正大的被人請回來！」
旁邊段祺瑞也拎著個公文包，是在德國買的，花了五馬克。他這會兒繃著臉，看不出什麼表情，但眼神一直在往碼頭方向瞟，那邊的海面上，灰色的煙柱越來越近。 。 。
「振邦，」段祺瑞壓低聲音，「俄人的艦隊越來越近了。咱們真要走？」
「走。」常德勝說得斬釘截鐵，「照會都拿了，不走幹嘛？不過別走遠。 。。。…就走一步！」走一步？
段祺瑞張了張嘴，想說點什麼，又沒說出口。
他心說：你這手欲擒故縱玩的高明啊！先騙到洋鬼子的抗議照會，這可是甩鍋的憑。 。 。 。。替人擋槍，完事兒還要被攆走，這禧在明和大石的確欺人太甚！有這照會在手裡，就算元山被俄人佔了，這官司打到皇上。太后跟前也不怕了！
想到這裡，他點點頭道：「行，你說走就走吧！」
院子外頭，曹錕正扯著嗓子喊：「左哨的！把帳篷收了！彈藥箱碼好！別他孃的丟三落四！」雷振春帶著那兩百個袁世凱衛隊，也在整理隊伍。他們本來就是護衛英日公使來的，都沒來得及歇口氣兒，就又要走了。不過雷振春沒有和常德勝這個老同學多說什麼。
因為他來之前，袁世凱就交代過他：「到了元山，就聽常振邦的。他讓你幹嘛你就幹嘛，一準沒錯。」真沒錯嗎？
這怎麼剛來就要走？
另一邊，田中玉帶著那幾十個炮隊的弟兄，正在把那三門十二公分大炮往馬車上套。這炮還「穿」著炮衣，剛剛從炮車上卸下來。田中玉一邊指揮手下把那三門炮收拾好，一邊也在心裡犯嘀咕：這炮剛到，還沒擺開來呢，怎麼就要拉走了？
羅世傑的那二十個南洋老兵，也在收拾東西。那兩挺馬克沁被仔細地用油布裹好，裝上馬車。兩門迫擊炮和幾十箱彈藥，同樣被抬上了前兩天剛剛從日租界裡面徵用來的馬車。
而在清租界大門口。
希爾。大石。橋口三個人，正站在那兒，臉色一個比一個難看。
希爾的手杖在地上戳了兩下，眉頭皺成個球。大石的額頭上全是汗，手絹已經溼透了，還在不停地擦。橋口站在兩人身後，臉色慘白，彷彿已經看到元山日租界淪陷了。
他們面前，是正在整隊準備離開的清軍。遠處的海面上，是越來越近的俄國艦隊。
而常德勝和段祺瑞，則拎著包。邁著四方步朝他們走過來了。
「二位大人，」常德勝走到門口，笑眯眯地朝兩人拱了拱手，「多謝二位的照會，常某這就走了，後會有期。」
他說完，抬腳就要往外走。
希爾往前一步，攔住了他。
「常會辦，」希爾的聲音有點發緊，「你不能走。」
常德勝停下腳步，歪著頭看著他：「不能走？總領事閣下，您這話我就不明白了。是你們給了我抗議照會，要求我撤軍的。我現在服從了，怎麼又不能走了？」
他從包裡掏出那份照會，展了開來，指著上面的字：「白紙黑字，「應在元山事態平息後儘快撤出』。現在俄人都不開炮了，這事態就算平息了，我按你們的要求撤軍，有什麼問題？」
希爾被噎住了。
」？辦麼怎山元，軍撤候時個這你！海外了到經已隊艦的人俄在現！人大常「：多得急爾希比氣語，步一前上石大
」？係關麼什有員國清的人走要上馬個一我跟，在使公本日有還，在人大位二們你有山元「，裡包回放，好摺會照把勝德常」？山元「
」？嗎任責個這起得擔你，系藩宗的清大離鮮朝候時到！頭抬會定一力勢俄親的國鮮朝，中手人俄落旦一山元！人大常「：了急石大
」。證為字文會照的式正有我。的兵撤而邦友罪得免避為，會照議抗的本日和英大為因是我。 了說再？束約的》條專津天《要還，兵點駐國屬在國主宗？了國主宗的鮮朝是清大道知候時個這您，下閣使公「：了笑勝德常
」？誰罪怪會上皇，說您』。啊守臣讓不人本日和人國英是，守想不臣是不，上皇「一一上往會照把就我，來起問廷朝候時到「：包拍了拍他
。了白臉的石大
。了默沉也爾希
」？嗎煩麻惹廷朝給是不那，走不著賴還是要我，會照議抗了提都本日和國帝英大連。容不所法公國萬為，的山元紮駐約違是還，兵清百六有只下手我，隊艦個整一有人俄？樣麼怎我拿能，人幫那流清得覺您，事領口橋「，他了斷打勝德常」？流清「」……邊那流清候時到，山元了佔人俄，了走是要您，人大常「：句一了說聲小面後在口橋
」！家國明文個當爭力，法公。約條守恪當自清大我那，議抗續繼本日。國英果如。清大離會不然自鮮朝，城漢紮駐部我許允，場立變改本日和英大若。議他做再，城漢回撤，約條。法公守先如不「：懇誠臉一，氣口了嘆他
」！了人明文當學某常著攔要不請，位二「：手拱了拱石大和爾希朝，頓了頓他
」。人明文當要們我，的是「：句一了和附地肅嚴常非，臉著繃邊旁在瑞祺段
。紅通得漲臉的爾希
。的方對堵話的方對用後然，牌箭擋當會照議抗的方對著拿，種這過見沒來從但。的固頑有，的庸昏有，的財貪有，的事怕有一一員國清的樣各種各過見，外年多十二了當他
