西曆1891年7月20日，元山事件後的第八天。
英國駐漢城總領事名叫沃爾特；希爾，中文名叫禧在明，是個在中國待了二十多年的中國通，漢文比大多數八旗官兒都高明。這會兒他正騎在一匹矮腳馬上，不斷拿手帕擦腦門上的汗珠子。
七月的朝鮮，熱得就跟蒸籠似的。他還穿了件正經的西裝在那兒充紳士，真是熱死個人啊！「大石公使，前面就是元山了吧？」
旁邊另一匹馬上，日本駐朝鮮公使大石正巳也熱得夠嗆。如果不是身邊有個英國老爺，他早換上袖子寬大漏風的和服了。現在聽見禧大人問話，趕緊回答道：「應該是了，按路程算，今天中午能到。元山在海邊，應該會涼快一些。」
兩人身後，是雷振春率領的兩百名袁世凱衛隊。清一色的灰布號衣，扛著沒上刺刀的毛瑟步槍，排成兩列縱隊，步伐倒還算整齊。
希爾回頭看了一眼，心裡哼了一聲。
袁世凱的兵，看著倒是比老淮軍精神點，但也僅此而已。兩百條槍，在朝鮮這地方算是一股不小的力量了，可跟強大的俄國軍隊相比，他們什麼都不是。
現在，俄國人的西伯利亞大鐵路剛剛開工，清國還能當一下紙老虎，可是等到那條鐵路完工了，清國拿什麼去抵擋？
在遠東，唯一可以為英國擋住俄羅斯的，只有日本。。…。
他正想著，馬隊轉過一個山坳，眼前豁然開朗。
一個三岔路口。
左邊一條路，通往已經修建了幾百棟大大小小的建築物的日租界。右邊一條路，通往僅有三棟建築的清租界。
希爾勒住馬，眯起眼睛往清租界的方向看去。
然後他的眉頭就皺起來了。
那三棟孤零零的房子，現在已經被一道新修的夯土圍牆圍了起來。圍牆外面，一條折線形的戰壕已經挖了大半，蜿蜒曲折。
戰壕外面，密密麻麻的木樁正在被打進地裡。一群穿著和服的日本僑民，正掄著大錘，正在那兒嘿咻嘿咻地打樁。旁邊站著幾個穿灰布號服的清軍官兵，手裡拿著圖紙，比比劃劃地指揮著。
「那是……」希爾的聲音有點發緊。
大石也看見了，臉色一下就沉了下來：「清國人……在修要塞？」
希爾沒接話。他舉起隨身攜帶的小型望遠鏡，往那邊仔細看了看。
戰壕已經挖了快一英里了，木樁打了至少一千根，正有人在往上面纏鐵絲網，那是一些個頭矮小的清軍士兵，正在那兒熟練地往木樁上纏繞鐵絲。。 。。這是什麼戰術？
希爾放下望遠鏡，好生琢磨了一下。
難道這些清軍想用這些細鐵絲擋住俄羅斯這「蒸汽推土機」嗎？真是異想天開！
他正想著，遠處傳來一陣「砰砰砰」的槍聲。他猛地轉頭，循著聲音看過去。
只看見清租界外的一片空地上，大約一百五十名清軍分成了兩隊。一隊在練打靶，還是臥姿，趴在地上，舉著步槍，瞄準遠處的靶子，槍聲此起彼伏。另一隊在練拚刺，兩人一組，端著上了刺刀的步槍，你來我往地戳著稻草人。
希爾看得眼皮直時跳。。。。這清軍進步很快啊！
「大石公使，」他壓低聲音，「你看到了嗎？」
大石臉色鐵青：「看到了，這哪裡是使館衛隊？這分明是一支野戰部隊！」
兩人對視了一眼，都沒說話。
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