西曆1891年7月24日，上午。元山碼頭，雨。
雨已經下了幾天了，這會兒並不大，淅淅瀝瀝的。空氣潮溼得很，彷彿可以擰出水來。
常德勝撐著把油紙傘，立在碼頭上，清布長衫的下襬上已經濺了一圈泥點子。他旁邊站著曹錕。王佔元這兩個「直系干將」，還有日本駐朝鮮公使大石正巳。英國駐漢城總領事希爾（禧在明），還有個朝鮮大鬍子，穿著身朝鮮和淮軍混搭的戎服，腰裡彆著把武士刀，無論是戎服還是武士刀，都看著有點潦草，怎麼看怎麼像拚夕夕買的。
這大鬍子名叫李祖淵，官拜朝鮮新建親軍左營監督。咸鏡南道兵馬水軍節度使。說白了，就是袁世凱訓練出來的朝鮮版「北洋軍頭」，是閔妃一系的人。前兩天剛走了官運，如今是整個咸鏡南道朝鮮軍隊的一把手了。
但這會兒，這位朝鮮節度使，臉上的表情卻比天上的烏雲還他孃的難看。
他盯著遠處的那幾條俄國兵艦，嚥下口唾沫，壓低聲音，用口音很重的漢語對常德勝說：「常大人，那。那些俄國船。 。 。。不會開炮吧？」
常德勝瞥了他一眼，心說：你那麼大一個節度使，就慫成這樣？他嘴上則打起了包票：「你放心，他們要打早打了，等不到今兒。」
不過這位李大節度還是不大放心，又吞了口唾沫，沒敢再說話。
他身後站著二百個穿著蓑衣，戴著斗笠的朝鮮新建親軍士兵，還有幾十匹矮馬，被朝鮮士兵牽著，馬背上還馱著準備裝貨的空籮筐。邊上還蹲著百十名從附近村裡徵來的民夫，一個個都縮著脖子。淋著雨，也不敢吱聲。
常德勝收回目光，往海面上望去。
一條黑色的貨輪，正從那幾艘俄國兵艦旁緩緩駛過。如果能湊近去看看，就會瞧見船艄上刷著三個白色大字：「開洋丸」。
那幾艘俄國軍艦，就是一點反應都沒有，就跟睡著了似的。
常德勝這才長長地出了口氣兒。
這條「開洋丸」是俄兵把碼頭管理權移交之後，第一艘抵達元山的外國商船。船上不光有常德勝辛辛苦苦騙來的錢和炮，還坐著個日本外交大臣，模本武揚。
常德勝上輩子就知道這位仁兄。
這可不是一般人啊！
他是日本歷史上唯一一個「共和國總統」！
對，就是總統，雖然當時被翻譯成了「總裁」，可那就是正兒八經的總統！
話說當年德川幕府倒閉，這個模本他不甘心，帶著一幫舊幕府軍跑到北海道，鬧起了獨立，搞了個「蝦夷共和國」（屬於「蝦獨」），還當選總裁（其實就是總統）。還正兒八經地幹了125天，才兵敗投降。而就是這麼個分裂日本。自任總統的「蝦獨分子」，兵敗投降之後居然沒有被殺頭。不僅沒殺，還被特赦出來，又出仕當官，還官運亨通，一路當上了外務大臣，還有從二位官途和子爵的爵位。常德勝在心裡盤算了一下：袁世凱。黎元洪。馮國璋。徐世昌。曹錕。。。…還有他自己，幾位北洋大總統，他都見了。還在德國遇見了魏瑪共和國的大總統興登堡。現在又來了個「日本唯一大總統」。老子還真是有總統緣啊！
他想著想著，嘴角就忍不住咧開了。
他那麼高興，當然不是因為這個模本，而是開洋丸的船艙內裝著的14萬日本龍洋（摺合白銀10萬兩）和6門阿姆斯特朗6英寸大炮。3門15公分克虜伯大炮，外加1800枚炮彈。
騙錢騙炮的買賣，終於開張了！
不容易啊！
常德勝正琢磨著要怎麼再接再厲呢，就遠遠瞧見一個穿著西裝的男人，從開洋丸的懸梯上第一個走了下來。
那人打著把黑傘，身材高大，目測一下，少說一米七五往上。在這年頭的日本人裡頭，絕對算是鶴立雞群了。他身後還跟了群小矮人，一番襯托之下，都顯得高大魁梧了。
大石正巳湊到常德勝身邊，低聲道：「常會辦，那位就是模本大臣了。」
常德勝「哦」了一聲，邁開步子就往棧橋上迎了過去。
希爾和大石都跟著他一起上前。
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