光緒十五年，五月初幾，記不清了，反正在南海上了。
東方號郵輪的二等艙A-07室，油燈火苗在艙壁上晃。五個人圍著一張固定的小桌子坐著——常德勝、段祺瑞、商德全、吳鼎元、孔慶塘。瑞乃爾自己站著，手裡拿著四本油印冊子。
“還有五十天到德國。”瑞乃爾說，他那口漢語很流利，“你們四個......”他手指頭劃過段祺瑞、商德全、吳鼎元、孔慶塘，“抓緊每一分鐘學德語，一天背十個單詞，四個句子。五十天功夫，記住五百個詞兩百句話，那就勉強夠用了。”
常德勝在旁邊聽著，心裡噼裡啪啦打起了小算盤。
一天十四個，五十天七百個。人總要忘掉些，能記住四百個就不錯。這法子笨是笨，但有用——填鴨嘛，總比餓著強。
商德全扶了扶眼鏡，小聲問：“振邦兄呢？他不學麼？”
段祺瑞的耳朵動了動，沒有抬頭。
瑞乃爾瞥了常德勝一眼，換成了中文：“他用不著，這對他太簡單了。他現在要練的，是耳朵和嘴——去找真正的德國人說話。”
商德全和孔慶塘看常德勝的眼神，一下子變了。
那是看大哥的眼神。
段祺瑞的手指停住了。他盯著冊子封皮上那行德文——Guten Tag，日安——心裡那個急啊。他之前的學渣是裝出來的吧？一準是裝出來的！他孃的，太狡猾了！
吳鼎元偷偷瞄了段祺瑞一眼，又瞄了常德勝一眼。心裡那桿秤開始偏移了——現在換大哥，還來得及不？
瑞乃爾已經換回了德語，對常德勝說：“常，你的學習方法跟他們不一樣，你是透過英語學的德語，自然很快。但口語和聽力還得練，記住，要儘可能多用德語，而不是英語去和外國人說話……”
瑞乃爾一邊說一邊心裡犯嘀咕。
這小子進步得太快了，快得不像話。
那些軍事工程上的詞，什麼“炮閂閉鎖機構”、“膛線纏距”、“穿甲彈”，他看一遍就能拼出來。更誇張的是，他居然認識好些對應的建築工程方面的英語單詞——那玩意兒難得要死，大多是從拉丁文借來的，要不是築城專業的英國佬多半都不認識。
瑞乃爾哪兒知道，常德勝不是在“學”，而是在“回憶”。
前世考研二外德語，加上在設計院看德國規範，那些詞根早刻在骨頭裡了。而且德語造詞像搭積木——“穿甲彈”就是“穿透”加“甲”加“彈體”，直白得很。好些軍事詞就是工程詞的變種，對他來說，這就像把CAD相簿裡的標準件調出來重新擺擺，能不快麼？
瑞乃爾接著說：“從今天起，每天下午兩點，去頭等艙咖啡廳，我會介紹一位德國旅客和你聊一個鐘頭。今天是卡爾.馮·施耐德先生，他是克虜伯公司的人。”
常德勝心說：克虜伯公司啊！
瑞乃爾自己就是從克虜伯賣軍火的轉行當教官的。介是把我當成未來李鴻章身邊的紅人了，要給那個施耐德提前鋪路。
他點點頭，表示自己一定好好用德語和人說話。
兩人起身，用德語說著話，就往外走了。
艙門關上。
段祺瑞攥著那本油印冊子，因為忒用勁兒，手指捏得發白了。他盯著第一頁第一個詞“Guten Tag”，三角眼裡像有兩把錐子，要把這行洋文給鑿穿、嚼碎、嚥下去。
他吸了口氣。
必須全背出來。
絕不能比姓常的差。
………
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