第132章 李鴻章：大清不能失去朝鮮，但可以失去元山（求月票）
光緒十七年七月十七（西曆1891年8月21日）午後。
天津，直隸總督衙門，簽押房。
李鴻章坐在書案後頭，手裡捧著一碗茶，不緊不慢地喝著。今兒天熱，那茶是涼的，裡頭還擱了兩片薄荷葉，喝下去透著一股子清爽。
張佩倫坐在側首的一張椅子上，搖著扇子，悠然自得。
羅豐祿站在一邊，手裡捧著一疊檔案。門外傳來了腳步聲，羅豐祿抬頭看了一眼，開口道：「中堂，華爾身公使和赫德總稅務司到了。」
李鴻章放下茶碗，就看見華爾身和赫德一前一後進來了。
兩人剛坐下，華爾身就開口了，說的是英語，又快又急，聽著像連珠炮。
赫德都給翻譯成了漢語：「中堂閣下，華爾身公使問，北洋艦隊什麼時候可以出動？」
李鴻章端起茶碗喝了一口，慢慢悠悠地說：「為什麼要出動北洋艦隊？去哪裡？」
赫德翻譯過去，華爾身往前探了探身子：「當然是去元山。俄國人已經大舉進入元山日租界了，如果北洋不採取行動，俄國人就要佔領元山，大清就會失去朝鮮這個藩屬國。」
李鴻章等赫德翻譯完，把茶碗放回桌上，不急不慢地開口：「華爾身閣下，老夫跟您說三件事。」
赫德忙著翻譯。
李鴻章伸出第一根手指：「第一，元山不等於整個朝鮮，朝鮮失去元山也不等於大清失去朝鮮這個藩屬國。」
華爾身的眉頭皺了一下。
李鴻章伸出第二根手指：「第二，朝鮮本就失去了元山日租界的控制權，那裡是日租界，不是朝鮮人的地盤了。日租界變成俄租界，對大清來說真有什麼了不得嗎？」
華爾身的眉頭皺得更緊了。
李鴻章伸出第三根手指：「第三，要防止俄國進入朝鮮，就必須出動北洋艦隊，但是。。。。。。出動北洋艦隊又不大可能。」
赫德剛一翻譯完，華爾身便脫口而出：「為什麼不大可能？」
李鴻章開始掰手指頭算帳：「北洋艦隊出動一天要燒多少煤？那麼多兵艦，光是鍋爐生火，一天就是幾百噸。開平煤五兩銀子一噸，一天就是幾千兩銀子，十天就是幾萬兩。如果北洋艦隊和俄國太平洋艦隊發生交火，互有損失，北洋要花多少銀子維修？一枚炮彈多少錢？一條鋼板多少錢？損了根桅杆修起來又是多少？
北洋水師一年才多少經費？戶部今年撥了多少？華爾身閣下知道嗎？一百三十萬兩。一百三十萬兩要養船。要買煤。要發餉。要修船，哪有閒錢去和俄國人打仗？」
他放下手，看著華爾身：「所以，老夫愛莫能助。」
華爾身的臉色有點難看，赫德把這番話翻譯過去的時候，表情也不大好。
李鴻章又說：「再說了，之前如果不是你們和日本不顧大局終止六方會談，跑來抗議，讓俄國人察覺到三國之間存在嫌隙，俄國人何至於敢貿然動手？」
華爾身在心裡罵了一句「老狐狸」。
赫德沉默了一會兒，開口道：「中堂閣下，或許可以辦一筆貸款，用關稅盈餘做抵押，分期償還。」
李鴻章看了他一眼，笑了一下：「總稅務司，貸款是要還錢的。今年借了一百萬，明年從關稅盈餘里扣十幾萬還債，北洋明年的經費就少十幾萬。少十幾萬，我北洋明年的日子怎麼過？」
這下赫德無言以對了，華爾身的臉色鐵青，他盯著李鴻章看了好一會兒，終於開口，聲音冰冷：「中堂閣下，到底要怎樣才能出動北洋艦隊？」
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