赫德也搖頭：「中堂閣下，這個要求英國絕對不可能同意。這相當於單方面修改稅則，在法律上是無法成立的，而且政治上也會引發連鎖反應，其他締約國的抗議也會隨之而來。」
李鴻章看著他們：「不能商量？」
華爾身：「絕無可能，天津條約必須得到遵守，大清不能單方面違約。」
李鴻章沉默了一下，然後笑了一聲。他端起茶碗喝了一口，然後道：「北洋沒錢，北洋艦隊動不了。」
華爾身張了張嘴，赫德也想說什麼，但李鴻章沒給他們再開口的機會：「不過，」他看了華爾身一眼，「如果皇家海軍中國艦隊要移駐朝鮮，我朝絕對歡迎。」
華爾身愣在原地，一個字都說不出來。
皇家海軍中國艦隊移駐朝鮮，那意味著什麼？意味著大英帝國親自下場，跟俄國人在遠東直接對峙。
這等於讓大英帝國出錢出兵幫大清看大門。萬一真和俄國打起來了，英國還得求大清提供援兵和後勤，到了那時別說重新給進出口商品估值了，要關稅自主大英也得答應。那不是虧麻了？
華爾身的嘴唇動了一下，沒發出聲音。李鴻章已經端起了茶碗——送客。
華爾身站起身，步子都有點不穩了。
赫德跟在身後，走到門口時，回頭看了李鴻章一眼，還想說什麼，但又咽了回去。
門關上了，張佩倫在旁邊笑了一聲：「中堂，您這一手比常德勝的『違約論』還狠。」
李鴻章放下茶碗：「狠什麼狠？實話而已。他們想讓北洋當英國在遠東的看門狗，總得給餵飽了。讓我們貸款給他們上工？做夢。」
張佩倫搖了搖扇子：「那他們會不會真讓那什麼中國艦隊來朝鮮？」
李鴻章哼了一聲：「來就來唄！中國艦隊變朝鮮艦隊，咱不虧！」
。。。。。。
元山清租界外。
常德勝勒住馬的時候，太陽已經偏西了。他那馬喘的跟風箱似的，渾身的毛都被汗浸透了，後面那八十匹也差不多都吐著白沫，打著響鼻，看著怪可憐的。
常德勝自己也累壞了，大腿內側磨得生疼，但他沒功夫心疼自個兒，因為他已經看見清租界大門口站著的那幫人了。
橋口直右衛門和大倉喜十郎都在，站在大門外，臉上的表情說不上是盼著他來，還是怕他來。旁邊還站著一個穿朝鮮官服的，是李祖淵，咸鏡道兵馬水軍節度使，那大鬍子在風裡飄著，非常顯眼。王佔元站在最前頭，看見常德勝翻身下馬，趕緊上前拱手行禮：「振邦兄。」
「子春兄，」常德勝拱手還了一禮，「辛苦了。」
他轉過身，朝門口那幫人也拱了拱手：「軍務繁忙，各位少陪。」
常德勝撂下這句話，也不等人家反應，轉身就往清租界裡頭走。王佔元跟在後頭，李祖淵和田中玉也跟了上來，還有那個元山商務委員姚文藻，顛顛地墜在最後。
常德勝一邊走，一邊掃了一眼清租界的工事。和他上回走的時候比，這兒可大變樣了：外圍是一道壕溝，新挖的，一人多深，溝底插著削尖的木樁，誰要掉下去，那可就給串成糖葫蘆了；壕溝往裡拉著三圈鐵絲網，纏在木樁上，扎得密密實實的，跟蜘蛛網似的；鐵絲網後頭是彎彎繞繞的戰壕，七拐八彎，戰壕之間還有交通壕連著，通向核心區域；核心區域就是一圈淺壕加三棟樓——電報局。商務委員衙門。紳董公司，窗戶口都用沙袋堵上了，牆面用洋灰和石頭加固過了，樓與樓之間應該有地道連著。
常德勝掃了一眼那沙袋的堆法，點了點頭，這活兒幹得還算地道，不是糊弄事兒的。
他接著又看見了六門炮，清一色的六英寸阿姆斯特朗後裝炮，安在六個炮位上，炮口都衝著日租界碼頭方向。炮位四周堆的沙袋頂上蓋著木板和稻草，偽裝得還挺講究，不湊近了看根本瞧不出那有門炮。
常德勝停下腳步，回頭看了王佔元一眼：「你乾的？」
「是田蘊山帶著炮隊乾的，」王佔元說，「都是德式工事，是照著您和段芝泉留下的圖紙做的。」
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