榮祿坐在花廳裡，目光已經從報紙上收回，落到桌上的那張名帖上。
他沉吟了片刻，便吩咐左右：「去請連副都統。豐大人和壽大人來。」
左右應聲而去。
榮祿又換了一碗茶，剛端起來就聽見外面傳來一陣沉重的腳步聲。榮祿抬眼一瞧，就見一個膀大腰圓。鬚髮花白的高大老漢已經踏進了門檻。這人身量極高，肩寬背厚，穿著一身八旗武官的青色行褂，走起路來呼呼帶風。
榮祿心道：好一個滿洲第三勇士。
這人名叫豐升阿，乃是鑲白旗護軍統領。奉天練軍盛字營總統。
他這個「總統」和常德勝心心念念想當的總統，可不是一碼事兒，他能統的只有自己的盛字三營。
這位「豐總統」是出身侍衛，從藍翎侍衛幹起，一路升到頭等侍衛，想當年還保衛過同治爺，那一身武藝還是很高強的。
他帶兵打仗也有一套，一年多前，還因為鎮壓直隸金丹道有功，賞穿了黃馬褂，還得了個「識勇巴圖魯」的勇號。與如今的黑龍江將軍依克唐阿。吉林將軍長順並稱滿洲三大巴圖魯。
所以才有了「滿洲第三勇士」的綽號，比依克唐阿和長順還差一些的。
豐升阿走到廳中，裝模作樣要行打千禮。榮祿忙擺了擺手，笑道：「豐大人是賞穿黃馬褂的，不必多禮，請坐。」
豐升阿也不客氣，大剌剌在一旁坐下。剛坐穩，連順就進來了。連順穿著副都統的官服，腳步比豐升阿輕得多。他一進門，便規規矩矩行了個打千禮，身子壓得極低。
這個連順也是軍功出身的旗人，兄長是伊犁將軍金順，早年跟著左宗棠打過西撚。平過回亂。收過新疆。
榮祿和他並不算親近，抬了抬手道：「連大人請坐。」
連順應了一聲，就在豐升阿對面坐下。
第三個進來的是個三十多歲的文官，白麵短髯，穿著一身正三品的補服，也行了個打千禮。此人名叫壽山，字眉峰，乃是袁崇煥的第七世孫，還是已故吉林將軍富明阿的兒子。
父親去世後，他就襲了騎都尉世職，還得一個「三品銜補用郎中。候補員外郎」的官銜。聽著挺唬人，說穿了就是在京城候補等缺。等差。等機會。不過壽山和那些混吃等死的八旗子弟不一樣，他是有志氣的。榮祿這次來盛京，特意把他帶在身邊，給了個「營務處提調」的差事讓他歷練。
這些日子，壽山一直在讀北洋武備學堂總辦聯芳幫他弄來的常德勝翻譯的西洋兵書《築城學》，讀得一頭霧水。不得要領，越看越覺得像是教人蓋房子的書。
但榮祿見他天天在那兒「啃兵書」，反而更加器重。
「眉峰也坐吧。」榮祿笑道。壽山道謝坐下。
等茶上齊了，榮祿看了三人一眼：「請三位來，是想聽聽你們對眼下局勢的看法。」
連順憋了一肚子話，頭一個開口。他拱拱手道：「榮大人，卑職有一肚子苦水。北洋的手伸得太長了！關東鐵路修到了咱滿人的地盤上不說，還插手金州副都統衙門的防務。那個常會辦，派人在我金州地面上勘測地形，就跟踩自家門檻似的。更可恨的是，北洋上下畏敵如虎，仗還沒打，就要準備堅壁清野，要把花園口到旅順口之間的路都挖了。橋都炸了。旗民都遷了。村子都一把火燒了，這叫什麼事兒！」
豐升阿也在旁邊跟著附和：「可不是嘛！北洋光拿錢不幹事，白瞎朝廷花那麼多銀子。要我說，就該早點辦八旗新軍！」
榮祿沒接話，而是看向壽山：「眉峰，你怎麼看？說。」
壽山欠了欠身：「榮大人，學生以為，北洋近來種種舉動無不是示弱收縮。李中堂天天吹北洋水師是亞洲第一，卻畏倭如虎。洋人的報紙說什麼北洋在朝鮮養寇自重。學生看來，其實就是畏懼倭寇。那常振邦雖有元山之勇，名震海東，可現在卻一味退縮，擺出個死守大同江的架勢，這不是在縱容倭寇入侵嗎？」
榮祿輕輕點了點頭，他覺得壽山說的沒錯，北洋的確在收縮，李鴻章也確實怕倭人。但他並沒有跟著三人一起罵，而是端起茶碗喝了一口：「李中堂的洋務還是辦得很好的，北洋也家大業大。如今袁慰亭。常振邦又在朝鮮西法練兵，沒準真能練出些東西來。咱們旗人眼下，比起北洋還是不如的，得上進啊。
三人一聽「上進」二字，眼睛都亮了，知道榮祿要說正事兒了。
榮祿放下茶碗，目光掃過三人：「本官這次來盛京，就是為辦新軍來的。可幾個月過去，毫無進展。倒是隔壁袁慰亭。常振邦的駐朝新軍已經熱火朝天了，可咱們呢。……」
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