李起泰一愣：「大人的意思是……」
「如果方便的話，本官可以幫助東萊府訓練一些勇營。」常德勝一臉的誠懇，彷彿真的在為朝鮮打算似的，「朝鮮人守朝鮮的地，總比外人守著強，對不對？」
李起泰面露難色：「這……府裡沒有錢啊。」
常德勝心說：沒有錢？你們賣大米。大豆的錢去哪兒了？靜柔。晴子她們壟斷了平安道的糧食出口和棉布進口，一年就有幾十萬的利潤。這還沒算底下的兩班和閔應植這個觀察使撈的數呢！
你們慶尚道的朝鮮老百姓都賣兒賣女了。……你們怎麼就沒錢了？
但他嘴上說的卻是：「銀子的事好說。你們出人就行了，不過得由我的人在應募的壯丁中挑選。銀子。……我出！」
捨不得孩子套不得狼！
李起泰大喜過望，拍著胸脯保證：「下官馬上向慶尚道觀察使報告！一定會批下來的！」
常德勝笑著點了點頭，心裡想的是：批下來就好。招募到什麼人，那就由不得你了。慶尚道和全羅道，可都是東學黨氾濫的地方。回頭和全琫準聯絡一下，招他五百個東學黨，練個勇營，搭配上那五十個八旗，擺在北大營裡面。
東學黨的抵抗，只會比普通的淮軍更堅決。畢竟，這裡是他們的家鄉。
守不住也沒關係。……五百個東學黨，就是五百個游擊火種！
他們有洋槍，受過軍事訓練，在全羅道和慶尚道的地方還遍佈黨羽。……好歹也能牽制個三五萬日軍吧？
……
夜深了。
東萊府內的臨時駐地，一間不大的屋子，油燈的火苗一跳一跳的。常德勝。段芝貴。曹錕三人圍著一張地圖坐著。
常德勝指著地圖上的一個點：「北大營的工程，你來負責。」他對曹錕說，「要慢慢幹！」
曹錕一愣：「慢慢幹？什麼意思？」
「對，不著急。」常德勝靠在椅背上，「工程幹得慢一點，考究一點，駐兵就能來得晚一點。……」
段芝貴若有所思地點了點頭：「振邦兄的意思是……拖？」
「不是拖，是等。」常德勝的手指在地圖上敲了敲，「等時機成熟，等咱們把朝鮮勇營都練出來，掌握住。」
他又轉向段芝貴：「招募東萊府勇營的事情，你來負責。我會介紹個朝鮮師爺給你，招什麼人，他會告訴你的。人招到了，都帶到平壤牡丹峰大營，我會安排人訓練他們。」
段芝貴問：「訓練多久？」
曹錕也跟著問：「工程拖多久？」
常德勝伸出食指：「一年，都是一年。……光緒二十年初春，必有大事。」
屋子裡安靜了一會兒。
光緒二十年初春。……只有一年出頭了！
常德勝沒有解釋「大事」是什麼。但段芝貴和曹錕都沒有追問。他們知道，這大事，就是和日本人開戰了！
窗外的夜風穿過洛東江面，帶來遠處鐵路工地隱約的打樁聲。
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