光緒十九，正月初八。天津衛，英租界。
到今兒為止，這大年還沒有過完。
英租界裡的大街上，都是一片紅彤彤的，到處是鞭炮炸出來的紅紙屑。
幾個穿著棉襖的半大小子還在街邊上丟炮仗，時不時就炸出一聲響，驚得拉車的騾馬直打響鼻。
路邊的鋪子只有一小半開了門，也沒什麼生意，只有過完年回來上工的買辦和夥計在那兒互相恭喜發財。
一輛黑漆漆的馬車沿著馬路駛過來，車前車後跟隨著一隊騎兵，個個都穿著青灰色的軍服，立領銅釦，腰間挎著洋槍，頭上戴著沒頂沒纓的暖帽。
馬蹄踏在石板路上，節奏整齊得很，引得路上的行人紛紛矚目。
這裡可是租界，大清國的軍隊就這麼大搖大擺地進出，實在是不多見的。
有識貨的小聲嘀咕：「這是那位得勝巴圖魯的兵吧？怎麼進租界了？」
有訊息靈通的馬上接話：「人現在可是洋大人的好朋友了，帶點兵進出租界，以保安全，算什麼事兒？」
馬車拐進一條安靜的街道，街道兩邊都是洋房。一個穿著棉襖的中國漢子蹲在路口曬太陽，看見馬車過來，警惕地站起身，一邊東張西望，一邊把手往腰間摸去——那裡鼓鼓囊囊的，明顯揣著傢伙。
這些都是天津衛青幫的門人，是常德勝的老爹常福海安排的。
常家可是天津府世襲的典吏，正經的大號地頭蛇，是黑白兩道通吃的。常老爺子本人，還是天津衛青幫理字輩的「老頭子」。在天津衛的地面上，臉面大著呢，要不然他也坐不穩天津府吏房的位子。
老爺子知道常德勝得罪了日本人，不放心他進租界，於是就知會了幾個師兄弟，讓他們派出得力的門徒進租界把風。
另外，租界裡面的華捕也都是大字輩。通字輩的，這會兒全都出動了替常老爺子看著租界裡面的日本人。
馬車在一棟大洋房門口停下，這洋房是張佩倫的公館，一座兩層的紅磚樓。車門一開啟，首先下來的是常德勝他哥常德全。
他比常德勝大了幾歲，留了兩撇八字鬍，穿著一件嶄新的五品文官官服，頭上戴著頂戴。
這位爺剛剛捐了個官兒，還得了個朝鮮鎮南浦商務委員的差遣，也就是鎮南浦清租界的一把手。
接著下來的是常德勝，今兒他還是十足的「海瀾軍閥」的派頭，南浦軍服+軍大衣+長筒皮靴，神氣的很。
最後一個下車的是大買辦模樣的羅興蘭，還假模假樣拎著個公文包，還提著根文明棍。
常德全先整了整衣袍，這才走上臺階，衝著門房拱了拱手：「新年大吉，勞煩通報一聲，常德全。常振邦。羅瀾舫三位給張會辦拜年來了。」
說著，從袖子裡摸出一個紅包，不動聲色地遞了過去。
門房接過紅包，臉上馬上堆起了笑容：「哎呦喂！二位常大人，羅大人，新年大吉，您三位稍後，小的這就去通報。」
門房轉身就往裡跑，不一會兒，裡頭傳出一陣腳步聲，是張佩倫親自迎出來了。
這位老兄臉上帶著笑，一邊走一邊拱手道：「振邦老弟！備之兄！瀾舫老弟！新年大吉，新年大吉！快請進，外頭冷，別凍著了！」
常德勝笑著拱手：「幼樵先生，新年大吉！」
常德全也跟著拱手：「張會辦，新年大吉！」
羅興蘭微微欠身：「幼樵先生，新年大吉。」
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