光緒十九年二月初一，西曆1893年3月18日。
高升號離開大沽口已經大半天。
船上除了他，還有張佩綸。羅靜柔。晴子。周師爺。常德全，以及「水師八戇」。
常德勝站在船舷邊上，舉著望遠鏡看著遠處那道灰濛濛的海岸線，那是遼東半島的東側。再過幾個時辰，「高升號」就能順著這道海岸線進入朝鮮灣，然後沿著朝鮮西海岸一路南下，最後抵達仁川港。
「幼樵兄，你過來看。」常德勝招了招手。
張佩倫走過來，順著他手指的方向看過去。初春的海風還有點冰冷，刺骨的風颳得他眼睛都睜不大開，但海岸線的輪廓還是看得清楚，一道彎彎曲曲的線從西向東，綿延不絕，根本看不見盡頭。
「這是哪兒？」張佩倫問。
「剛過老鐵山，眼下是旅順口外。」常德勝說，「再往東，就是大連灣。青堆子灣。莊河口。皮口……過了鴨綠江，就進入了朝鮮境內。還有南浦礁島。身彌島。仁川。群山……一直到釜山。」
他掰著手指頭數，好像是在數自家的地產。不，比那還熟悉，他根本搞不清自家有多少產業，那都是鉅富婆在打理。
「這一千多里的海岸線，幼樵兄，你猜猜有多少個能登陸的口子？」
張佩倫眯起了眼睛：「十個總有吧？」
「保守了。」常德勝說，「光是朝鮮海岸，適合大部隊登陸的口子就不下二十個，再加上遼東半島這邊，三十個都打不住。」
張佩倫的臉色都變了：「怎麼有這麼多？」
「對，就是這麼多。」常德勝放下望遠鏡，叉著腰，點了點頭，「而且，這還是可供大部隊登陸的，那些暗礁少。潮差小的小灘頭，更是不計其數啊！」
他說著，朝不遠處正在船舷邊吐得昏天黑地的林守誠喊了一嗓子：「林大炮，你過來！」
林守誠捂著嘴，臉色慘白地挪了過來：「常大人，我……我暈船。」
「暈個屁！你個水師學堂畢業的海軍，還好意思暈船？知不知恥？」常德勝沒好氣地指著遠處的一處海灣，「你瞅瞅，那地方能登陸不？」
林守誠眯著眼睛看了半天，有點虛弱地說：「那地方灘頭平緩，潮差不大，岸上還有道路可通內地，能登陸，一個營登陸都沒啥問題。」
「看見沒？」常德勝對張佩倫說，「這就是一處！在朝鮮半島西海岸這樣的地方，類似的少說有二十處。」
張佩倫的眉頭緊鎖：「那要怎麼守？」
常德勝胸有成竹地一揮手：「分兵把口！一個口子擺一個哨隊。」
「分兵把口？」張佩倫嚇了一跳，「一個哨隊守一個口子？那兵力也太分散了吧？」
常德勝笑了：「幼樵兄，你不懂軍事。我這一個哨隊不是出去和日本人拚刺刀的，我是要在每處海口選擇險要，修環形陣地，修鋼筋混凝土碉堡，佈設賽電槍，再配火炮十二門。日本人想要從這兒登陸，先得拿人頭填我的碉堡。一個哨隊依託這樣的陣地，遲滯日本人幾天完全沒有問題。」
他頓了頓，又道：「只要每個口子都能遲滯幾天，日本人就別想快速突進。等他們好不容易打下了我佈置的陣地，我早就在下一個交通要道修好了新的陣地，再遲滯他們幾天。節節抵抗，節節遲滯。」
張佩倫聽得一愣一愣的。
常德勝則乘勝追擊，指著前方的一處海灘：「你看那地方，看見沒？那片海灘就是一處絕佳的登陸灘頭。我只要在附近的山坡上設立陣地，加上七十五過山炮，修兩座鋼筋混凝土碉堡，佈設三四十挺賽電槍，日本人縱有數千也難過這道關隘。」
他說的唾沫星子橫飛，彷彿那碉堡已經杵在那兒似的。
而旁邊的水師八戇則聽得面面相覷，林守誠張了張嘴，想說點什麼，卻被常德勝瞪了一眼，又趕緊閉上了。
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