「至少要守住漢城……」
李鴻章的這句話一齣，內簽押房裡頓時就安靜了下來。
在座的各位可都是人中之精，什麼話外之音聽不出來？什麼眼色看不明白？李中堂的意思他們全都懂。
李中堂說的「至少要守住漢城」，翻譯過來就是漢城多半守不住，但朝廷一定要人守，所以得找個人去背鍋。
現在的問題就是這口鍋該給誰？
給葉志超嗎？不合適。
別看葉志超是直隸提督，一品大員，但這個一品提督其實是個空架子，直接歸他統帶的是榆防各營中的兩個營，總數只有一千餘人。就這麼點實力，能背多大的黑鍋？萬一在朝鮮一個不留神，把這一千餘人給拚光了，到時候說不定就讓朝廷當成殺雞儆猴的那隻雞給宰了。
給聶士成嗎？也不合適。聶士成是葉志超的部下，所領的部隊是榆防各營中的武毅軍，人數更少，才八九百人。這還怎麼背鍋？
給衛汝貴？衛汝貴的盛軍倒是人多，帳上有八千人！但衛汝貴和李鴻章的關係太親近，兩人是合肥老鄉，衛更是老李一手提拔的。既然所有人都知道他是李鴻章最得力的干將，那麼讓他去背鍋，李鴻章的政敵說不定會把他往死裡整！
那這口鍋給誰？
所有人都不約而同想到了一個地方——朝鮮。
那裡有兩員大將，一員叫袁世凱，一員叫常德勝。
這兩人可是在朝鮮吃了兩年的肉，升官發財拉武裝，好處全讓他們佔了。現在要背鍋了，不該他們頂上嗎？
再說了，他倆手裡有整整一萬人的駐朝新軍，那多半就是北洋一脈中最能打的部隊了。
這兩人的兵多，那本錢就大，背黑鍋的力氣當然也是足足的！
只要這駐朝新軍的元氣還在，頂天就是個革職留任，過兩天風頭過了，還能官復原職。
換成那些手裡兵少，一下折騰完了，背黑鍋的事兒，就會發展成掉腦袋的事兒了！
這筆帳在座的老狐狸們都算得清清楚楚。
張佩倫最先反應過來，他清了清嗓子，當起了李鴻章的嘴替：「中堂，依我看，能守住漢城的，只有袁慰亭和常振邦。」
李鴻章沒有說話，只是看了他一眼，示意他繼續。
「袁慰亭在朝鮮經營了近十年，對那裡的情況瞭如指掌。常振邦訓練的新軍，應該是北洋最能打的部隊。他們二人聯手，加上朝鮮的兩千新軍，有一萬兩千人守漢城，雖然有點吃力，但不是完全沒有希望。」
周馥馬上接過話頭：「幼樵說的對，他倆有一萬大軍，還控制著兩千朝鮮新軍，足以守衛漢城。北洋其餘各路兵馬和奉天。吉林。黑龍江的八旗兵，只要固守鴨綠江北岸，以為後援即可。等倭軍在大同江前線損失慘重了，再大舉入朝，以盡全功。」
這話說得真是太好了。什麼叫「等倭軍在大同江前線損失慘重了，再大舉入朝」？
說人話，就是讓袁世凱和常德勝在前面跟日本人死磕，把日本人消耗得差不多了，淮軍大兵再入朝摘果子。這是多好的算盤啊！
盛宣懷數著手裡的佛珠，慢悠悠地開口了：「袁慰亭總攬全域性，常振邦負責前敵，確實是最優解。只是……」
他故意拖了個長音，然後卡住了。
李鴻章皺了皺眉頭：「只是什麼？」
「只是他倆未必願意接這個差事。」
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