正月二十二，天津衛這裡，還是一片的冰天雪地。
海河上漂著浮冰，北風颳過來的風吹在人臉上，就跟小刀拉臉似的。常德勝的那輛黑色四輪馬車，正沿著河岸一路向東，車輪碾過泥路上的碎冰，嘎吱嘎吱地直響。
羅豐祿坐在他對面，穿著一件厚厚皮袍子，懷裡還揣著手爐，整個人縮成一團，看著更矮小了。這老哥是個福建人，在北邊待了小二十年，但還是不抗凍，一到臘月就往屋裡貓，常德勝可是費了老鼻子勁兒才把他請出來當個介紹人的。
常德勝心裡頭正琢磨事兒。
他要羅豐祿幫著引薦的這位，就是如今北洋水師學堂的會辦，嚴復嚴幾道，他在後世那可是大名鼎鼎——翻譯並重構了《天演論》，喊出了「物競天擇，適者生存；動植如此，民人亦然」的主兒，那可是中國近代啟蒙思想家！特別是「動植如此，民人亦然」這八個字兒，那是《天演論》的原版《進化論與倫理學》中所沒有的，甚至是《進化論與倫理學》所反對的。
但是這八個字兒，卻太適合19世紀末到20世紀中葉這幾十年的中國了……
他腦子裡不由自主地浮現出一個畫面：一個鬚髮皆白的老先生，站在講臺上，慷慨激昂地喊著「物競天擇，適者生存；動植如此，民人亦然」。……就跟電視劇裡那些思想先驅似的，倍兒有範兒。
他正想得入神呢，羅豐祿忽然來了一句：
「振邦，你要再晚兩日找到我，可就見不著嚴幾道了。」
常德勝一愣：「怎麼？嚴先生要離開天津嗎？」
「回福建應試，後日的船。」
「應試？」常德勝更愣了，「幾道先生那麼大學問，還需要考舉人嗎？」
羅豐祿橫了他一眼。
那眼神里的意思很明顯：你這個陸軍的，連個秀才都沒有，怎麼說起考舉人，就敢一臉不屑？你知不知恥啊？
但人羅豐祿涵養好，沒當面懟他，只是耐著性子解釋道：
「振邦老弟啊，如今天下有事，沒有一個進士功名的『異途』，也有機會封疆，但是再往上就難了。漢人想要當上大學士。軍機大臣。各部尚書和侍郎，非正途不可。便是如左文襄公，也是在賜了進士出身後，才當了大學士和入值軍機的。」
他頓了頓：「嚴幾道是有大志向的，所以才會捐了個監生，還連考了三次鄉試。這次是他第四次去考了。」
常德勝聽了，心裡頭盤算開了。
舉人那麼難考的嗎？嚴復都連考三次考不中……那我就更別想了。再說了，我的大總統也不需要什麼進士功名啊？我可是北洋武備「總統預備班」的第一名！
正想著自己的「總統資格」，馬車停了。
「到了。」羅豐祿掀開簾子，一股冷風灌進來。
常德勝下了車，抬頭一看，天津水師學堂的大門口就在眼前。
他對這地方挺熟悉的。
水師學堂和北洋武備之間就隔一條海河，他那個「原身」好像還經常和曹錕。段芝貴一起過河來找水師學堂的幾個學生玩撂交。
那時候同學少年，年輕氣盛，誰也不服誰，見面就打，打完又一起喝酒，喝完再去逛「四大後」（四條「後街」，著名的青樓區）……
常德勝一邊回憶自己這一世的「同學少年」，一邊跟著羅豐祿進了大門。
兩人一起穿過操場，到了一片平房前。羅豐祿指著其中一棟：「那就是嚴幾道的住處，咱們一起進去吧。」
他和嚴復看來是挺熟悉的，到人家裡也不敲門，直接就推門走了進去，一邊走一邊用福州話喊道：
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