「配兩套班子，每條船一個船長。一個大副。一個槍炮長。一個輪機長……一共八個人？」
常德勝點點頭：「對。」
嚴復又問：「1893年下半年去歐洲接船，年底前形成戰鬥力？」
常德勝又點頭：「對。」
嚴復看了看常德勝，又看了看羅豐祿。
他在心裡嘆了口氣：這個常二戇的膽子，實在太大了。
但他仍然沒有說破。
他只是站起身來，走到書架前，翻了翻，抽出一本名冊，遞給常德勝：
「振邦老弟，我這裡正好有八個人沒有去處，都給你了。」
常德勝接過來一看，傻了。因為封面上赫然寫著「光緒十八年，水師學堂留級生名冊」。
他連忙抬頭看了看羅豐祿。
羅豐祿笑著點點頭：「看看，看看吧，你都熟悉的。」
常德勝心說：我熟悉的都是什麼人啊……段大傻子。曹三傻子……水師學堂的留級生？可我是學霸啊，我怎麼總是認識這種人？
他翻開名冊。
上面寫著八個名字：林守誠。方振聲。陳義山。周守廉。吳子明。劉濟川。孫大勇。趙大福。
常德勝脫口而出：「嘛玩意兒？介不是水師八戇？」
嚴復點了點頭：「他們八個，都是和你，還有段香巖。曹仲珊一起調皮搗蛋的。不過他們是真戇，不像你，背地裡偷偷用功，考去普魯士戰爭學院了。他們去年的畢業考試都不合格，留級了。今年要是再考不過，就沒有差事可做，連吃飯都難了。」
常德勝有點哭笑不得。
我怎麼就成了表面裝傻。背地用功的陰險小人了？
但他顧不上糾結這個，他更關心另一個問題：
「可，可他們行嗎？」
嚴復笑了：「開船打炮而已，多練練就行了。我和你說，你去買一艘二手蒸汽船，不要太大，1000噸就夠，船齡20年也行，再僱幾個洋人船長。大副。輪機帶他們跑一次歐洲，應該就會了。」
「應該……就會了？」
常德勝的嘴角抽了抽。
什麼叫「應該就會了」？這可是打仗啊！船開出去，要是操作失誤，撞了礁石。炸了鍋爐，那是要死人的！
但嚴復顯然不覺得這是什麼大問題。他一臉輕鬆地站起身來：「走吧，我帶你去見他們。正好，他們也該為沒地方吃飯發愁了。你肯要他們，他們沒有理由不去。」
常德勝心道：合著只要有地方吃飯，這「水師八戇」都不肯跟著我混嗎？
……
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