就差開口哀求：老師，撈我們一下吧！
「現在知道書到用時方恨少了？」嚴復揹著手，在教室裡踱了幾步，「我看你們再怎麼努力也考不及格了。這樣吧，我給你們指條明路，保準餓不死。」
八個人面面相覷，心說：餓不死，也吃不飽？這是要去哪兒打雜啊？
嚴復朝門口招了招手：「常振邦，進來吧。」
常德勝大步走了進來。
八個人同時愣住了。
「常二傻？！」
常德勝拉了把椅子坐下，翹起二郎腿：「你們幾個，幾年不見，怎麼一點規矩不懂了？我現在是大人了，你們得叫我常大人！」
林守誠（那是個大塊頭）嘴硬道：「呸！你算哪門子大人？」
常德勝掰著手指頭數：「湖北候補道，加按察使銜，會辦朝鮮軍務，得勝巴圖魯……夠不夠？」
林守誠張了張嘴，說不出話來。
方振聲（那個瘦高個）在旁邊冷笑了一聲：「常大人？你來這兒幹嘛？不會是來看我們笑話的吧？」
常德勝哈哈大笑：「方大嘴，別那麼幼稚行不行？我介麼大一官兒，要不是用得著你們八個，會來水師學堂這裡找你們？看笑話？我哪有那閒工夫？」
八個人都是一愣，然後看了看嚴復。
嚴復當然知道常德勝沒什麼好差事給他們八個，但還是一臉和善地說：「我看你們幾個也不像是讀書的料，還是跟著常大人幹吧。朝鮮國王要辦海軍，常大人是來幫朝鮮國王請教習的。雖然只是教習，但是入駐朝新軍的軍籍，拿一份隊官的餉，幹好了還能保舉當官。你們去不去啊？」
他頓了頓，又補了一句：「至於水師學堂的畢業證，只要你們跟常大人走，我做主，補給你們。等我考上舉人回來，就給你們辦。」
常德勝在旁邊聽著，心裡那叫一個佩服。
人家到底是當過北大校長的！就是會引導學生啊！壓根就不往武裝商船巡洋艦上提。……免得人家誤會，先把人騙進去再說。北大有他這樣的校長，是真不愁招不到學生的。
水師八戇果然上當了。
林守誠第一個開口：「常大人，你說的是真的？」
「當然是真的。」常德勝面不改色，「我常德勝說話，一個唾沫一個釘。」
「那……管吃管住嗎？」
常德勝一口答應：「管。」
「管軍餉？」
常德勝斬釘截鐵：「必須的。」
「幹好了還能保舉當官？」
常德勝拍著胸脯：「絕對能。」
林守誠一拍桌子：「那我去！」
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