1893年7月初，德意志帝國，斯德丁港。
大清駐德意志帝國公使館參贊郭世貴站在岸邊，手裡捏著塊懷錶瞅了一眼，現在是上午11點1刻。他又把那塊懷錶揣回去，心裡盤算著：那條朝鮮破船要是再不來，他就得考慮是不是該請蔭昌他們先去吃頓德意志烤腸了。雖然不好吃，但總比餓著強。
蔭昌還好說，他的那幫小爺可餓不得……
現在郭大參贊身後，就站著大清駐德意志公使館武官兼留學監督蔭昌。
而蔭昌身後則站著20個穿著西式軍裝的旗人留學生。軍裝是正經的柏林軍事學院制服，就是穿得歪歪扭扭的，人也沒個站相。只有為首的那個才精神一點。
郭世貴撇了他們一眼，心裡嘆了口氣，這幫傢伙就是他這一年半以來的「業績」了。
20個旗人子弟送到柏林軍事學院（德國人叫柏林第一士官學校），正兒八經的軍校。結果呢，一年半下來一個都沒有考上普魯士戰爭學院就不說了，還有12人在期末考試作弊被抓。為首的那個就濃眉大眼的溥顯，他居然還給監考的魯登道夫老師塞了一把馬克，想賄賂人家放水。……其實另外八個也作弊了，只是那個魯登道夫抓不過來。
郭世貴當時聽見這個訊息，差點沒氣背過去。他心道：「溥顯之啊，溥顯之你他孃的真是給大清朝長臉了！作弊被抓不算，還行賄！
你當這是同文館啊？你的黃帶子在這兒不管用，你又不跟人姓霍亨索倫。
不過這話他不能說出口。
「濟川兄，」蔭昌湊過來，壓低聲音，「見笑了。這批學生……比常振邦。段芝泉他們那批差遠了吧？」
郭世貴心說：這怎麼比啊？人常振邦那可是普魯士戰爭學院留學生第一，築城學全校第一！因為出了個常振邦，小毛奇才答應讓你蔭五樓帶來的人去考戰爭學院。結果呢？一個沒考上不說，小一半還交了白卷……不是一門交白卷，而是門門交白卷。
這他孃的，他們這一年半有在聽課嗎？
一群蠢貨。……
當然，他嘴上不能這麼說人家。
「哪裡哪裡，」郭世貴堆起笑臉，「八旗貴胄，人品貴重，自然不能跟那些泥腿子比。再說了，能送到德國來讀書，本身就是能耐嘛。」
蔭昌聽了，肯定是不信的，但還是點了點頭。
就這樣了……
這時候，那群旗人留學生突然熱鬧起來了。
「哎哎哎，你們看那條船！」
「哪條？」
「就碼頭邊上那條！大不大？」
郭世貴順著他們的目光看過去，不遠處的一座碼頭邊，停著一條巨大的鐵甲艦。灰色的艦體，高大的桅杆，兩座雙聯裝炮塔威風凜凜，光是看著就讓人覺得喘不過氣來。
「那是『賀壽艦』！」一個留學生的聲音透著得意，「我聽說了，那是德皇威廉為了恭賀咱聖母皇太后六十萬壽，半價賣給咱大清的！」
「半價？半價也不便宜吧？」
「那可不，二百好幾十萬兩呢！」
「可惜了……」
「可惜什麼？」
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