1893年3月30日，天津。
直隸總督衙門的議事廳裡頭，李鴻章正端坐在一張太師椅上，目光掃過廳中的眾人。
今兒他這裡來的人可不少啊。周馥。盛宣懷。丁汝昌。羅豐祿，還有一個剛剛從仁川回來的張佩倫，全都齊了。
在老李面前的桌案上，還擺了兩份文書：一份是袁世凱和常德勝聯署的軍令狀；另一份則是常德勝親筆寫的軍用物資清單。
這些都是張佩倫帶回來的。
大廳中間還站著一個人，正是即將上任關東鐵路守備隊會辦的段祺瑞。他現在穿了一身大清朝五品武官的官服，躬身而立。在老李跟前，他可是大氣兒都不敢出一個。
李鴻章放下茶碗，朝著張佩倫點了點頭：「幼樵，你先把朝鮮的情況給大家說說吧。」
張佩倫應了一聲，清了清嗓子，開始了他的彙報，把常德勝那套忽悠人的「分兵把口」方略，添油加醋後，細細說了一番。
從他嘴裡說出來的那個常德勝，簡直是用兵如神了。……彷彿已經把朝鮮西海岸一千多里的海防線修得固若金湯一般。
「中堂，」張佩倫最後道，「常振邦說了，只要給他足夠的洋灰。鋼筋，足夠的賽電槍。過山炮，他和袁慰亭敢立軍令狀，只靠駐朝新軍萬餘人，便可保漢城三個月不失。」
李鴻章沒有接話，只是低頭看著那份清單：賽電槍三十挺。七十五過山炮二十門。洋灰二百四十噸。鋼筋四十五噸。……說實話，要的不算多，但問題是北洋的老底子實在也不多啊！
想從兩江。湖廣。兩廣那些地方要點好東西也不容易……那得朝廷點頭，地方上的督撫配合才行。
老李沉默了一會兒，抬起頭，目光落在大廳中央的段祺瑞身上：「芝泉，你是怎麼看常振邦的這個方略？」
段祺瑞早有準備，斟酌了一下，開口道：「回中堂，常大人的方略，卑職以為，其實對外虛張聲勢之策。」
「虛張聲勢？」李鴻章眉頭微微一挑，心道：好小子，忽悠人呢，老夫險些都上當了。
「是？」段祺瑞毫不客氣地揭發了常德勝：「常大人的這份方略，就是給日本人看的，也是給朝廷看的……」
李鴻章有點兒不滿，冷哼一聲：「芝泉，你的意思是說，常振邦壓根就沒有打算分兵把口？」
段祺瑞沉默了一下：「中堂明鑑。」他說，「朝鮮西海的海灣灘頭太多，大大小小不下數十處，常大人手裡只有一萬餘人。若真的分兵把口，每個口子能分上多少人？人數太少，是根本堵不住口子。」
李鴻章眉頭深皺：「所以。……」
段祺瑞道：「所以常大人的這份方略擺出一個要禦敵於朝鮮國門之外的樣子。」
他頓了頓，又說：「至於真正的防禦重點，在南浦軍校參謀教研組制定的幾個對日作戰方案中另有安排。」
李鴻章端起茶碗喝了一口：「好啊，那你說說，真正的防禦重點在哪裡？」
段祺瑞走到牆邊，那裡不知什麼時候已經掛上了一幅朝鮮全圖。他抬手在地圖上點了幾下：「根據那些預案，需要重點防禦的海口，根據重要程度排列，分別是大同江。鐵山半島。鴨綠江口。海州灣。漢江口，以及東海岸的元山。……就只有這些了。」
李鴻章的眉頭皺了起來：「仁川。牙山都不守了？」
仁川可是漢城的門戶，牙山更是忠清道的要衝，這兩個地方都不守了，常德勝到底想不想守漢城？
段祺瑞看出了李鴻章的疑慮，解釋道：「中堂，根據南浦軍校的方略，仁川港和牙山灣的碼頭。棧橋都會在開戰後的第一時間被炸燬。另外，還會投放一些假水雷對航道進行封鎖。」
「假水雷？」李鴻章愣住了。
段祺瑞苦笑了一下：「是假水雷。一開始想用真的，這不是沒有錢嗎？所以南浦軍校的工兵科就造了一批木頭假水雷，刷上黑漆，漂浮在水面上，遠遠看過去，和真的也差不多。」
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