西元1893年11月11日。德國，斯德丁港。
波羅的海的海風吹在人臉上，又溼又冷，大清駐德國公使許景澄和參贊郭世貴這會兒正迎著這冷風並肩而立在碼頭上。
許景澄揹著手，看著遠處的那三條船。
最顯眼的是「常遠」號，8500噸的灰色艦體，威武雄壯，好像一頭剛剛睡醒的鋼鐵巨獸，艦尾的大清龍旗在海風中獵獵作響。
緊挨著「常遠」號的是「李忠武公」號，「忠武」是李舜臣的諡號。「李忠武公」號後面跟著的是「李忠烈公」號，「忠烈」是李如松的諡號。
而這兩條「姓李」的船，都掛著象徵朝鮮王國的太極旗。
對了，它倆可不是一般的船，而是兩艘「武裝商船巡洋艦」，也就是所謂的偽裝襲擊艦。
都是用1500噸的波羅的海定期貨輪改裝來的，外表看起來和普通的商船一模一樣。
許景澄看了那兩面太極旗一眼，眉頭微皺。朝鮮國居然還辦海軍，還買了兩條波羅的海商船，改裝成武裝商船。
可是這「武裝商船」的「武裝」又在哪兒呢？怎麼看不見呢？有古怪啊！
他回頭看了眼身邊的郭世貴，這個黑胖子一臉人畜無害的笑容，眼神特別清澈，一副「我什麼都不知道」的老實模樣。
他又回過頭，往碼頭上看去。德國工人正在吊裝最後一批貨箱，那木箱很大，上面用德文和漢文各標了一行字：朝鮮王國軍需物資。1893年第三批。
許景澄看著那些木箱被吊裝上「李忠烈公」號的甲板，才低聲開口：「濟川，現在可以說了吧？」
郭世貴笑眯眯的：「許大人，說什麼？」
「說說這批貨到底是給誰的？」
「當然是給朝鮮國的。」郭世貴臉上的笑容紋絲不動：「這批貨可是手續齊備的。……是朝鮮王國透過德國駐朝鮮總領事比洛伯爵向德方提出採購請求的。德國外交部批了，海關備案了，連咱大清的總理衙門也出具了許可證。」
「我問的不是手續！」許景澄語氣平淡，被這黑胖子忽悠多了，他都習慣了，也不生氣了，可還是想打破砂鍋問到底。
「我問的是貨主到底是誰？朝鮮能拿得出一百二十萬兩嗎？」
「許大人……」郭世貴依舊面不改色。
許景澄打斷他道：「一百二十萬兩，就算北洋一下子也掏不出來吧？」
他看著郭世貴：「而且這是這兩年來的第五批了！朝鮮能在兩年內採購二百幾十萬兩的軍火，光是1888步槍就買了4萬支，馬克沁機關槍前前後後有200多挺，8公分的迫擊炮買了300多門，你說這可能嗎？」
他把聲音壓得更低：「朝鮮才多少軍隊？哪裡用得著那麼多軍火？」
郭世貴臉上的笑容微微頓了一下。
他當然知道真相，這些軍火都是他經手的。每一批訂單都是透過施耐德公司採購的，每一張單據上都蓋著朝鮮王國的印鑑。
但其中的大部分在路過檳城的時候就會失蹤，至於失蹤的貨去了哪裡……
郭世貴心說：許大人啊，許大人，你這問那麼多幹嘛呢？
您讓我怎麼回答？我能說這批貨中有一大半是倒賣給南洋富商和暹羅王國的嗎？
我能說坤甸自治邦的「邦主」羅振興才是真正的買家嗎？
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