今天，已經是甲午年的第一天了。
是光緒二十年正月初一，西曆的1894年2月6日。
清晨。
在朝鮮國仁川外海。「高升」號冒著黑煙，轟隆隆的在海面上破浪前行，已經快到仁川港了。
大倉晴子坐在頭等艙內的一張書桌前，面前攤著三本帳冊和一張貨物清單。
她手裡握著一支細毛筆，筆尖就懸在一本開啟的帳冊最後一頁的上方。
算盤珠子在她左手指尖撥動，劈里啪啦，打得又快又穩。
她叔叔大倉喜十郎就坐在對面，端著一杯清茶，看著她認認真真地算了小半個時辰，終於忍不住開口：「晴子，算帳的工作應該交給下面的會計。」
「會計已經算過了。」晴子頭也不抬：「但我還是要再核對一遍，確保萬無一失。」
她的手指在帳冊上劃過，唸唸有詞：「總投入132萬龍洋，自有資金44萬元，朝鮮鐵路公司股份加『高升』號輪船抵押貸款44萬元，欠大倉組尾款44萬元。」
她抬起頭看著大倉喜十郎：「叔叔，欠大倉組尾款的數目對吧？」
大倉喜十郎放下茶杯，點點頭道：「對對……欠大倉組的44萬元尾款，半年內結清就行了。利息按市價打個八折……那兩折你自己拿著。你得有筆私房錢，明白嗎？」
「叔父大人放心，晴子會照顧好自己的。」晴子說著話，在帳冊的最後一頁上籤下了自己的化名「金秀妍」，然後才合上了帳冊。
大倉喜十郎看著她那副認真負責得有點過頭的樣子，忽然感慨了一句：「晴子，你從小到大做什麼事情都特別認真，比你那些姐妹都要認真啊！」
晴子淡淡一笑：「常大人乃是清國的高杉晉作先生，能侍奉他，是我最大的榮幸，當然要加倍努力了。」
大倉喜十郎端著茶杯的手微微一頓，他沉默了一會兒，似乎在回想常德勝這幾年來的所作所為——在南洋搞錢，在朝鮮練兵，在元山逼退俄國艦隊……
一樁樁一件件的，都從他腦子裡過了一遍，最後終於點了點頭：「沒錯，常振邦的確和高杉晉作先生一樣，一樣的膽大包天，一樣的不按規矩出牌，一樣的能把不可能變成可能。他在南洋和朝鮮的所作所為，和高杉晉作拉起奇兵隊搞下關戰爭的路子，幾乎一模一樣。」
喜十郎的臉色忽然變得有些凝重：「現在清國有了他們的高杉晉作，就不知道他們的大久保利通公。木戶孝允公。西鄉隆盛先生在哪裡了？」
這時晴子忽然來了一句：「高杉晉作先生27歲就亡故了，真是太可惜了。」
大倉喜十郎掃了他一眼，總覺得這晴子對常德勝的感情似乎有那麼一點複雜：「清國的高杉晉作……好好當你的常家姨太太吧，不要想那麼多，好好侍奉你的那位常大人就行了。」
「哈伊。」
晴子又低下頭，然後翻開貨物清單，開始核對下一批數字：「棉布60萬匹，銅600噸，白鉛150噸，火油80噸，火柴10噸，黃銅片20噸，鐵釘鐵絲20噸……」
她念著念著，忽然頓了一下，「銅。白鉛。黃銅片……好像都是鑄錢的原料。老爺進那麼多鑄錢的原料要做什麼？難道他想在朝鮮鑄銅錢嗎？」
她沒有再多想，只是把貨物清單摺好，和帳本擺在了一起。
同一時刻，洛東江西岸北大營。
這個北大營說是個營，其實就是個大院子，夯土的圍牆足有四尺來厚。一丈多高，外頭挖了一丈寬的壕溝，溝裡沒有水，只蓋了薄薄的一層雪。
院子四角各有一座木頭搭的瞭望臺，臺上插著朝鮮人的太極旗，被江風吹得嘩啦啦直響。
劉通海就站在其中一座瞭望臺上，手裡端著一碗熱騰騰的羊肉湯。
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