西曆1894年5月5日，午後。日本國，佐世保軍港。
今兒的天氣雖然不錯，但是佐世保的港灣內，不知道怎麼回事，就是籠罩著一層灰濛濛的霧氣，散都散不去。港內停泊著大大小小十幾艘戰艦，桅杆上懸著的旭日旗，也不像往日那樣迎風飄揚，而是有氣無力地垂著，彷彿被什麼東西壓得喘不過氣來。
碼頭上，一群腦袋上扎著白布條的水兵，正在往「松島」號巡洋艦上搬運彈藥箱。一個個的都動作麻利，也沒人說話，只有沉重的腳步聲音。偶爾有人抬頭看一眼遠處那艘由郵輪改裝而來的代用巡洋艦「西京丸」號，據說海軍大臣西鄉從道要親自乘坐它出征。
所有人都知道，這是海軍大臣在向整個聯合艦隊表明他的決心！
如果這次出征再失敗，那西鄉海軍大臣就和「西京丸」一起沉了吧！
不成功，就要成仁啊！
一個年輕的水兵放下手裡的彈藥箱，回頭看了眼「西京丸」，嘴裡喃喃自語：「如果遇上『常遠』號，海軍大臣他。。。。。。」
旁邊一個軍曹一臉悲壯的表情：「海軍大臣，已經有了必死的覺悟！你呢？」
年輕的水兵一個立正：「我也一樣！我。。。。。。惟願戰死！」
那軍曹重重點頭：「好！九段阪見！」
「哈伊！」
。。。。。。。
佐世保鎮守府司令部，二樓會議室。
會議桌兩邊坐滿了人。都是日本陸軍。海軍的頭面人物，第一軍司令官山縣有朋大將居中而坐，他左手邊是第一軍參謀長小川又次少將，右手邊是第五師團長野津道貫中將。聯合艦隊司令長官伊東祐亨中將坐在山縣對面，他旁邊是聯合艦隊參謀長島村速雄大佐，「松島」號艦長尾本知道大佐。
所有人臉上都帶著一種不成功便成仁的悲壯。
山縣有朋率先打破沉默，用那口長州土話說：「諸君，大本營已經批准了牙山登陸作戰計劃。。。。。。時間就定在五月十五日或五月十六日。我第一軍，將以第五師團為主力，在牙山西海岸實施登陸，而後向漢城進軍，吸引清軍主力南下決戰！」
他頓了頓，目光掃過在座的每一個人：「此戰，關乎皇國之國運。若勝，則清國北洋水師必將被逼出旅順港，與聯合艦隊決一死戰！只要聯合艦隊可以獲勝，朝鮮半島將盡入我手；若敗。。。。。。」
他沒有再說下去。
野津道貫中將接過話頭，聲音中帶著悲壯：「若敗，我第一軍全體將校，當以玉碎以報天皇陛下之大恩！」
說著，他把目光投向了桌面上攤開的軍用地圖。那上面詳細繪製了牙山。仁川。漢城周遭的地形，卻沒有關於清軍。朝鮮軍兵力部署的任何訊息。
情報部門的最後一次有效報告，已經是兩個月前的事情了。
小川又次參謀長翻開面前的資料夾，聲音當中滿滿都是無奈：「根據大本營情報部門的最新彙總，我們對牙山地區清軍的部署幾乎一無所知。。。。。。朝鮮國內的電報線路，兩個月前已經被清國的南浦軍校控制，我方潛伏人員無法傳送密電。。。。。。。唯一可以確認的是，上個月月底，北洋艦隊護送一支規模龐大的運輸船團抵達仁川。其上搭載的可能是來自奉天。黑龍江。吉林的清軍，人數接近一萬。」
他合上資料夾：「換句話說，我們現在是蒙著眼睛在打仗。」
會議室裡一片死寂。
伊東祐亨忽然開口，聲音更加沉悶：「海軍的情況也不樂觀。『秋津洲』號沉沒，『白山』號已經入塢大修，至少還需要一個半月才能修復。『吉野』號的維修工作要到五月七日才能完成，而『浪速』。『高千穗』。『比睿』的副炮速射化改裝，預計到五月十日才能完成。」
他看了一眼海軍省主事山本權兵衛：「山本君，時間那麼急促，『浪速』。『高千穗』。『比睿』的炮手們，能掌握12公分速射炮嗎？」
山本權兵衛點了點頭：「能！炮手的培訓和改裝是同時進行的，在三艦趕赴前線的時候，炮手們還會有特訓。。。。。。重點是如何防止副炮彈藥被殉爆。『白山』號的12公分炮彈殉爆的事情，絕對不能重演！」
山縣有朋忽然插話問：「那個『常遠』號不會。。。。。。提前完成大修吧？」
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