西曆1894年5月14日。
夜已經很深了。
天津直隸總督衙門的簽押房裡，電燈還亮著。平日裡頗為注重養生的老李，今兒難得在熬夜。他老人家許是乏了，正閉著老眼兒。他靠在太師椅上，像是在打盹兒。
房門被輕輕敲響了。
「中堂！中堂。。。。。。」盛宣懷的聲音在外面響起，聲音中還帶著一股子實在抑制不住的驚喜，「倫敦龔仰蘧的急電！」
李鴻章猛地睜開眼睛。
「仰蘧」是大清駐英國公使龔照瑗的表字，這個龔照瑗是那個很會幹工程的旅順營務處督辦龔照璵的堂兄弟，都是合肥四大家族「龔張李段」之中的「龔」，剩下的三姓，分別是張樹聲的「張」，李鴻章的「李」，段祺瑞。段芝貴的「段」。有這樣的背景，自然是老李的鐵桿心腹，如今官拜大清駐英。法。意。比四國公使。
這位龔大心腹近段時間，就奉了李鴻章的指示，找智利人和英國的阿姆斯特朗船廠打聽由智利訂購，但現在又不想要了的「白朗古。恩卡拉達」號防護巡洋艦轉讓的事兒。
老李本來以為這事兒沒那麼容易成功，英國人那裡總要掰扯上一陣子，日本人少不得還要從中作梗。可沒想到兩天前龔照瑗忽地從倫敦發來電報，說購艦之事，進展順利，眼瞅著就要成了！讓他今兒晚上等好訊息。。。。。。
現在，好訊息來了？
老李深吸了口氣兒，平復了下心情：「進來！」
然後就看見盛宣懷推門而入，手裡攥著一封電報，滿臉都是驚喜。
「中堂，龔大人從倫敦發來的電報。。。。。。智利方面答應了！『白朗古。恩卡拉達』號防護巡洋艦，三十五萬英鎊。。。。。。他們答應了！」
「這就答應了？」李鴻章還是有點難以置信，「他們。。。。。。沒有坐地起價？」
現在可是戰時啊！
李鴻章已經聽羅豐祿和嚴復講過這條防護巡洋艦的價值了！
這條巡洋艦的標排雖然不大，只有4500多噸，但是它的火力強得驚人！
它的主炮是2門20。3公分/40倍徑的阿姆斯特朗速射炮！
那可是203的速射炮啊！
另外，它還有10門15。2公分/40倍徑的副炮，用的也是阿姆斯特朗公司生產的速射炮！
這火力配置。。。。。。可不在「常遠」號之下啊！
而這條船的最大航速則高達22。8節，和「吉野」是一個檔次的！
如果北洋水師買到了它，由它和「常遠」號戰列艦搭檔，連「吉野」號以後都別想從北洋水師的炮口下逃生。
在瞭解了這條船的價值後，老李其實是做好了出資50萬英鎊的打算的。。。。。。沒想到智利國這麼夠意思，居然沒有獅子大開口。
「中堂。。。。。。」盛宣懷臉上的笑意更濃了，「滙豐銀行那邊也回話了，答應了全額放款，利息百分之六，只要關稅為抵押，一個月內就能放款。而且。。。。。。」他頓了一下，「巴克萊銀行和巴林銀行也會參與承貸！中堂。。。。。。這，這是英國人要站咱們一邊了！怪不得智利人那麼好說話，敢情是英國人在背後使勁兒了！」
簽押房裡一下就安靜了，而且安靜了很久。
盛宣懷還以為老李在看電文，可沒一會兒，他就聽見一個很奇怪的聲音，像什麼東西漏了，又像什麼人在哽咽。
他猛地抬頭。
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