晨曦微露，青雲山的石階上還覆著一層薄薄的冷霜。
大考之後的二級院，比平日裡顯得更為靜謐，山道上唯有兩側松針承載不住露水的重量，偶爾發出“滴答”的微響。
兩道穿著竹青色金葉袍的身影，一前一後，順著石階向山下走去。
李長根走在外側。
他習慣了早起，這是他在鄉野裡刨食半輩子落下的根，哪怕入了道院，修了仙，這迎著晨露下地的作息也從未改過。
他偏過頭，餘光不經意間落在了身側的蘇秦身上。
蘇秦走得不疾不徐，步伐間透著一股難以言喻的韻律。
他沒有刻意外放氣機，但那隨呼吸自然流轉的真元，卻如水銀瀉地般厚重、圓融，不帶絲毫滯澀。通脈九層圓滿。
李長根在心中默默唸出這個境界，粗糙的手指在寬大的袖口裡微微蜷縮了一下。
他記得很清楚，二十天前，也就是在這青雲山的半道上，他第一次見到這位從小地方考上來的“天元”。
那時，蘇秦的修為還只是通脈初期，眉宇間雖然沉靜，但在靈植一脈的底蘊上，還像一張未經潑墨的白紙。
甚至，蘇秦在百草堂學會的第一門陣統法術《聚氣結穗法》，還是他李長根站在講上，一字一句分享出去的心得。
可現在……
滿打滿算，不過二十日光景。
這位年輕的師弟，不僅在月考中奪了前五十的席位，拿到了象徵百草堂核心的入室弟子身份。其修為，更是以一種蠻橫得不講道理的姿態，直接與他這個熬了三年的老骨頭並駕齊驅。
“真是沒處說理去。”
李長根在心底無聲地嘆息了一聲，那張飽經風霜的臉上，泛起一絲難掩的複雜。
他沒有嫉妒，百草堂的規矩和氣氛，養不出那種見不得人好的陰暗心思。
他只是覺得有一種被歲月和天賦雙重碾壓的無力感。
不過，當他的手指觸碰到儲物袋中那一枚刻著“黑水”二字的青玉地契時，那顆微微懸浮的心，又落回了肚子裡。
“修為可以靠著天材地寶、靠著萬願穗的底蘊強行拔高，法術可以靠著絕頂的悟性一朝頓悟……”李長根的眼底，浮現出一抹屬於老農的踏實與篤定：
“但這九品證書的“實績’，卻是做不了假的。”
“那是一鋤頭一鋤頭刨出來的，是一天一天澆灌出來的。
沒有時間的沉澱，縱是天王老子來了，也變不出一塊成氣候的靈田。”
想到此處，李長根的心境平和了許多。
他知道蘇秦是個有大造化的，未來不可限量。
但在這考證的第一步上，自己終究還是靠著三年的笨功夫，穩穩地壓了這個天才半個身位。他輕咳了一聲，打破了山道上的寧靜。
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