“早春。”
“早春君。”江戶川亂步重複了一遍，然後說，“早春君，武裝偵探社可以解決你的苦惱哦。而且，我們肯定會是很好的朋友呢。”
【你不妨試試。】系統的聲音突然響起。
早春楞了一下，他很少聽到系統主動提建議，通常只是陳述事實或提出警告。
“怎麼樣？”江戶川亂步說，“你的朋友也這麼覺得嗎？”
早春眨了眨眼。“你能聽見它的聲音？”
“它？”亂步歪了歪頭，“誰？你的朋友？”
早春點頭。
江戶川亂步搖搖頭，“聽不見。不過你一路上都在思考，眉頭微微皺著，嘴唇抿緊，手指無意識地摩擦藥袋的提手。你在和‘什麼人’對話，或者在聽‘什麼人’說話。我猜的。”
【……他很聰明。】系統說。
早春其實自己也看出來了。江戶川亂步很聰明，觀察力強，推理能力驚人，但他還是搖頭。“不用了，謝謝。”
“真的不考慮？”江戶川亂步不依不饒，往前湊了半步，距離更近了，“委託費可以打折，甚至免單！社長那邊我去說！他聽我的！”
早春覺得有點難纏。他後退一步，想離開，但江戶川亂步又往前湊了湊，正要說什麼，巷子口傳來腳步聲。
很輕的腳步聲，幾乎沒聲音，但存在感極強。
一個男人走進巷子，白髮，銀白長髮束成高馬尾，垂在背後。面容冷峻，眼神銳利，穿著深色和服，外面套著羽織。他走路很穩，每一步都踏得紮實，但偏偏沒什麼聲響。
江戶川亂步回頭看見他，立刻站直，臉上的笑容收斂了些，但眼睛還是彎彎的。“社長。”
被稱作社長的男人走到兩人面前，目光掃過江戶川亂步，又落在早春身上。
他的視線在早春臉上停留了一秒，那雙灰色的眼睛像冬天的湖水，他移開目光，看向江戶川亂步。
“又亂跑。”
“迷路了嘛。”江戶川亂步說話的語氣不自覺就帶著點撒嬌的意味，“是早春君帶我回來的。”
社長看向早春，微微點頭，“多謝。”
早春搖頭，把名片塞回江戶川亂步手裡，然後轉身就走。
腳步比平時快了些，白色制服的衣襬隨著動作揚起，在巷子口的光線裡閃過一道模糊的白影。
他聽見身後江戶川亂步在喊“早春君！記得來玩啊！名片你拿著呀！”，但他沒回頭，只是加快腳步，走出小巷，回到主街上。
午後的陽光依舊很好，照在身上暖洋洋的。早春拎著藥袋，手指收緊，塑膠提手勒進掌心，留下淺淺的凹痕。
他穿過幾條街道，回到棚屋區。
下午的棚屋區比早上安靜些，幾個孩子蹲在垃圾堆旁翻找東西，看見他過來，抬頭看了一眼，又低下頭繼續翻。
早春走到芥川兄妹的棚屋前，門關著卻能聽見裡面壓抑的咳嗽聲。
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