第230章 【陶與裂隙】
「那麼，請先告訴我，橡木騎士領到底發生了什麼？」空洞的頭盔下回蕩著文雅的聲音。
「一種來自骸心的疫病，剛剛開始在橡木騎士領中蔓延，大人。」瘦麻桿埃列裡這樣說—他一邊斟酌著措辭，一邊偷眼觀察著薩麥爾的頭盔，艱難地試圖從薩麥爾空洞的面甲縫隙中看出對方的喜怒。
或許來自骸心的不祥疫病和這些幽魂騎士有關————或許某句措辭不當的話語會引得這位幽魂騎士王不快。但他什麼都看不出來，在頭盔面甲的縫隙中只有寒冷的空洞黑暗。
「其實————倒也說不準是不是骸心帶來的疫病。聽人說前陣子曾經見到過一群精幹的黑衣怪人，他們步伐怪異，神神叨叨的，在橡木騎士領的下城區陰影裡晃盪了幾天—然後就出現了疫病的苗頭。」埃列裡小心翼翼地說，指望著這些道聽途說來的小道訊息能夠讓交談更緩和一點，能夠讓這件事聽起來不像是指責骸心的君主釋放疫病。
精幹的黑衣怪人？步伐怪異？薩麥爾愣了半秒，在記憶中搜尋了一下熟悉的畫面，隨後反應過來一是偽裝的厄德里克軍士，故意透過混亂的步伐來擾亂整齊劃一的軍紀特徵。
「疫病情況。」他沒有多說，只是簡單地詢問。
「格林卡的下城區剛剛開始出現病人和明顯症狀，但情況暫時還算不上很嚴重，只不過————您知道的，我作為走私販子，作為陰影裡的老鼠，對風吹草動總是很在意的。」埃列裡謹慎地回答。
「我出生於一個掌握商貿與魔藥產業的家族，任何細小的動靜都會引起商貿價格的變動，引起不同魔藥的需求變化，或許是我有些————大驚小怪。」
「你提到了黑石堡的石門關閉。」薩麥爾當時回答，「已經引起了大範圍的騷動嗎？」
「啊，這倒是不至於。目前只是有些訊息而已。」埃列裡沒有搞懂對方的詢問意圖，但還是老老實實回答．「黑石堡的矮人也跟我們一樣敏銳————那些大鬍子矮子只是看起來傻憨憨，心裡可精明得很，一個銅子兒都算得清清楚楚。」
「沒準兒他們也只是以防萬一呢？您瞧，那些矮人成天在危險而狹窄的山中礦道里過活，隨時可能被活埋，不夠小心謹慎的矮人很容易缺胳膊斷腿什麼的。」
「只不過，現在和橡木騎士領接壤的帝國行省邊境也開始出現了一些戒嚴的情況一—
可能是厄德里克軍團從黑石堡矮人那邊聽到了訊息吧————」埃列裡遲疑著。
「————在骸心周圍，還有什麼地方可以傾銷貨物，並收購到足夠多的鐵？」薩麥爾詢問。
「這個嘛————如果您需要的只是鋼鐵————這種普通的物資，在橡木騎士領的中城區市場和鐵匠通號都能收購到，原礦石和精鐵都有，來自毗鄰的帝國行省，以及從黑石堡上個月運來的的囤積貨。」埃列裡解釋。
「但是，如果您需要大量收購的話，可能需要一些身份方面的偽裝——您看嘛，普通人家可用不上這麼多鐵，要是傳出去訊息，傳到上頭的歐洛騎士家族與駐紮軍團長耳朵裡，沒準會以為你要鑄造一支騎士衛隊謀反。」他壓低了聲音。
「除非是一些有大家族擔保的大牌鑄造工坊————他們才能從鋼火聖殿的紅袍子教士那裡搞到收購許可，才能一次性收購大量鋼鐵。」
「又或者————三大家族中的海勒姆家族掌控著橡木騎士領一大半的金屬鍛爐，從他們旗下的鍛造場進行二次收購，也能避開鋼火聖殿的許可手續。」
「好————我差不多明白了。」薩麥爾抬起手甲，對準自己的頭盔，「我們不僅需要偽裝身份，進入橡木騎士領，還需要搞到鋼鐵收購許可，或者拉攏什麼海勒姆家族，最後靠著熟稔的走私者把鋼鐵運回骸心——————」
鐺！
他一巴掌拍在自己的頭盔上，在嗡嗡的迴音聲中嘆了口氣。呼嘯的蒸汽聲裡，他意識到自己正站在火山荒原邊緣的蒸汽噴口前，一邊回憶著新到手的情報，一邊對著滾燙的白色蒸汽柱發呆。
骸心腹地，火山荒原的邊緣。
數千座鹽泥泉在泥漿。火山石與火成岩構成的大地上持續沸騰著，白色的蒸汽如同數千條白石柱屹立著，構成了薄紗般若隱若現的霧氣。
在高溫蒸汽的嗤嗤噴濺聲中，十幾個冥銅人偶被蒸汽流衝撞得東倒西歪，笨拙地在地上滾動著，用爪子撕扯著鹽泥泉的膠泥，將其從滾燙的地泉口中挖掘出來，扔進巨大的方形地坑中。
成堆的黏土原料在坑中堆積著，如同一座小山丘。十幾個被塔莉亞驅使的穴居者在高溫蒸汽之間移動，扛著沉重的大木桶，將灰黑色沙礫和白色細沙倒進方坑中。
從火山高溫蒸汽噴口的黏性膠泥，與礦砂丘陵的灰黑色沙礫與迷霧湖泊岸灘上的細沙混合，按照特定的比例進行混合，就構成了粗糙但有效的燒陶塑鋼原材料。
「經過二十七天的儲存卡工程配方研究，以及掃描了整個骸心地表調研和收集材料得到的結論，這就是目前為止骸心能夠獲得的最簡單的工程陶瓷原料配方。」安士巴簡單地說。
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