「傑出的實幹家我得多向安士巴學習。」薩麥爾回過神來，興致勃勃地端詳著方坑中的混合原料，「【工程陶瓷2型】？有其他型號嗎？優點和缺點分別是什麼？」
「不同型別的工程陶瓷具備不同的適用功能與特性，一共十四種。但我們受到製作工藝和原材料的限制，目前在簡陋的生產條件限制下，能夠生產的只有2型。」安士巴回答，「它最大的優點就是生產步驟簡單，需求很低，不需要複雜的高階裝置，原料在骸心的自然環境中也都能找齊。」
「另外，溫度對它的影響不大，不需要過於精密的溫度控制也能正常煅燒我請教了我們的符文學顧問萊桑德和鑄工技師亞奇，他們研究了煅燒爐與爐體符文後告訴我，這種爐子的溫度波動很嚴重，無法燒製對燒結溫度的精確度要求高的工程陶瓷，目前只能選擇這一種。」
「溫度帶來的另一個優點是，即使它被覆蓋在冥銅上也不會輕易碎裂。」
「缺點則是，它的硬度有限，結構強度一般，受到強力衝擊之後更容易會碎裂。」
「效果大概和計劃預期會有很大的出入。」安士巴望向薩麥爾，好像習慣性地等待著老闆挑刺和提亂七八糟新需求似的。
「我沒有半點要抱怨或者挑剔的意思，我們只需要把它安裝在盔甲表面增加塗裝，遮擋冥銅，這已經足夠滿足我們的要求了。」薩麥爾搖了搖頭，「安士巴你的工作效率和能力都是數一數二的。能夠踏實做好一件事，其實是很難得。很值得稱讚的事情。」
拉哈鐸輕蔑而暴怒地哼了一聲，顯然，他認為像安士巴一樣悶聲不響埋頭幹活是很傻的行為照理說，功勞必須是光鮮亮麗的，必須大張旗鼓喊出來才能得到上司重視。但薩麥爾總是不走尋常路。
「不過，為什麼忽然準備進入北邊的橡木騎士領？」辛茲烙探頭，「我以為我們宅的時間會更長一些，挖足了遺物再繼續蠕動前進。」
「荒謬！龜縮可不是薩麥爾老大的風格！」拉哈鐸訓斥，「不要質疑我們領袖的命令！」
「保持謹慎，對我們的夾縫求生來說確實很重要。」薩麥爾回答，「但是————我們是世界的一部分，無法脫離世界而存在。總不能兩眼一抹黑，像鼴鼠一樣天天挖洞，卻對外面的廣闊世界一無所知。」
「另一方面，我們需要聖鐵，需要大量的聖鐵，才能進行對地下神代遺蹟的進一步推進。」他心事重重地望著北方，「無論是地下城下方的靈能本源獸，還是三號倉庫的主管級自動機一在神代遺蹟中，一切基於靈能技術的產物，聖鐵都能起到強大的剋制作用。
只有拿到更多聖鐵，我們才能繼續推進。」
「但骸心現在的情況是，連一絲鐵屑都很難再找到了一死靈內戰消耗了大量的聖鐵，被神代鑄造引數鎖定的強鑄鋼又無法熔化和聖鐵轉變，以至於鐵資源嚴重枯竭。」
「儘管我們有一座聖鐵禁閉室，但它的數量也不足以對抗三號倉庫的守衛，更何況，我們無法重鑄聖鐵——聖鐵在成型之後，一旦再次熔化就會與環境中的靈能快速反應。」
「或許在靈能稀缺的宜居帶可以回收重鑄它，但在靈能充沛的骸心，重鑄聖鐵幾乎是不可能做到的事情。」
「簡單來說，想要進一步推進地下探索，必須先從外界收購回足夠的鐵資源。」
他在磚石煅燒爐旁，眺望著東北部地平線上連綿的山脈，慢慢搖了搖頭盔。
「我們當時允許那隊厄德里克軍士全都活著出去了。他們不僅帶走了骸心的情報，也帶走了骨疫。這導致————外界發生了很多事情。」他回想起詢問那個匪首時得來的情報。
「這麼說，現在的外界情況對我們非常有利！」普蘭革興致勃勃地說，「他們會忙於處理骸心周邊地區的疫病，像中世紀的黑死病城邦一樣，在混亂中無暇顧及我們我們則可以趁機挖掘遺物，發展技術，並且渾水摸魚，搞到我們需要的物資。」
「所以說，薩麥爾老大神機妙算！」拉哈鐸奉承著，「就是掐準了那些軍士會故意擴散疫病，所以才放任他們一個不少地完整離開！如此精妙的戰術計算和戰略思想—簡直是完美的策略！」
「————差不多————吧。」薩麥爾遲疑著。
更像是好心辦了壞事。他略有些煩躁，在死靈的冰冷高效思維中，又感到一陣不快的矛盾。難道當時應該把帝國軍士們屠殺大半才能防止疫病蔓延出去嗎？
記憶中在鋼火祭典上，主持鍛造大賽的厄德里克軍士們，他們明明是一副驕傲的騎士英雄姿態，和鐵匠與平民們輕鬆愉快地歡鬧相處，為什麼現在又會故意擴散疫病，感染橡木騎士領的下城區貧民？
厄德里克帝國和騎士領的關係————他回過神，慢慢搖了搖頭。
「他們不是鐵板一塊蘇帕爾，厄德里克，人類四巨頭，或者精靈與矮人————任何國度都不是完美的君主意志集合體。」薩麥爾低聲說，「陶器內部的缺陷會隨著爐溫而逐漸擴大，最終變成裂縫，導致整體的斷裂—支離破碎。」
「總之，通往東北部黑石堡的石門已經被暫時關閉了，西北方向的帝國邊境線又駐紮著聯盟的大型據點。如果我們還想要獲得鋼鐵資源，繼續推進遺物程序，就必須進入北方的橡木騎士領。」
「更何況，我們必須得主動做些什麼，才能擴大我們在這個世界的影響力。」他環視眾騎士，「在墳墓中被動等待不是我們的風格，我們需要外界的代理人。」
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