第232章 【聯盟之音】
厄德里克帝國，王城厄利斯。
冬天的長尾巴還拖在王城境內，但也只剩下一點尾尖。街道上白絨絨的冰雪一點點退卻了，市集與路畔的巨樹萌發新芽，枝頭凝固的硬雪塊隨之一點點掉落，一點點落在石板上。
厄利斯像是脫下純白豹皮裘的貴婦，在溼潤的風中換上了點綴嫩綠的春季禮裙，但白色的豹子毛仍然沾在她身上，絲絲縷縷，像是斑駁的大理石花紋。
街道上的軍士們排列成筆直有序的蛇形陣列，在整齊劃一的腳步聲中，沿著道路上的血紅色漆印來回巡邏。他們仍然身披漆黑的長大衣，但已經摘下了冬季裝備中的血紅圍巾和皮革手套。
地面上的血紅色漆印由五把利劍和一道橫向鐵箍構成，是標準的劍冠鐵冕王徽。在市集街道拐角的石板上，在重要的高大建築物的牆壁上，在每一個重要地點的角落裡。
厄利斯的王城中，除去皇宮和軍政廳等地的固定駐軍之外，在市政廳。大型市集。大量工坊聚集點。交通要道等重要地點的地面或牆壁上，都會有這些顯眼的血紅鐵冕漆印的存在—這是巡軍標記。
負責巡邏的軍士佇列們每天都會按照隨機的順序，用腳步連線起王城中的每一個巡軍標記—一這樣組合出的巡邏路線隨機，到達不同地點的巡邏時間也是隨機。
未知的巡邏時間，未知的巡邏路線，不僅在練軍時比固定的每日巡邏應付差事更加有效，還可以最大限度威懾城中的潛在罪犯一無論此時此刻，周圍有沒有巡邏軍士在場，至少在巡軍標記附近，你最好別動歪腦筋。沒準下一秒，耳畔就會響起整齊劃一的行軍步伐。
故佈疑陣，這也是厄德里克帝國從古至今的古老戰術之一。在劍冠鐵冕的王徽記號變成終極威權秩序的代名詞之後，任何出現這個記號的地方，治安管理與市民禮節都會變好很多哪怕根本沒有軍士巡邏也一樣。
作為厄德里克的第一位皇帝與精明能幹的戰術大師，鑄國大帝很善於把虛無縹緲的威望與聲名轉化成看得見摸得著的收益。巡軍的傳統已經歷經千年，時至今日，在有大量厄德里克駐軍的地方，維持秩序的成本只需要一桶紅油漆。
這種按照印記隨機巡軍的古老制度，也催生了著名的數學問題「厄德里克巡軍」：假如有七個巡軍印記，而你是今天帶隊的列長，要如何走才能在不折返。不重複巡邏道路的情況下，繞開地圖上的障礙物，一次性完成七個印記地點的巡邏呢？在帝國綜合理工與軍事學院中，這個問題是二年級的數學課思考題之一。
行人們用混雜著畏懼。嫉妒。尊敬與厭煩的複雜目光窺視著軍士佇列，快步躲閃著，為那些沉默寡言的傲慢軍士們讓出道路。
在王徽漆印數量最多的地方，正是屹立在王城厄利斯正中間的阿達爾宮建築群。這座以鑄國大帝的名號命名的宮殿建築群花費了接近一個世紀的時間來建造，並且在歷朝歷代各位皇帝的主持下不斷裝潢與擴建，最終形成了高聳入雲的殿堂。
灰白色與漆黑色斑駁交錯的尖塔。石欄。長廊與雕塑錯落有致，構成了大得不可思議的建築群系，其中夾雜著深綠色的常綠灌木與經過修剪的四種樹木一雪松，橡樹，蜜椴樹，雲杉樹，分別象徵四騎士。
在四種騎士樹之間夾雜著高聳的白樺樹一這是鑄國大帝阿達爾。厄德里克生前最喜歡的樹木，也是北國皇帝的象徵。出於某種象徵原因與古老傳統，其他四種樹在被修剪之後的高度，都要比自然生長的白樺樹更矮小一些。
阿達爾宮建築群不僅在特角旮旯和樹影之間裡藏著幾百個有編號的巡軍印記，不定時隨機重新整理巡邏隊，還有大量親衛軍在固定地點駐守。森嚴的防衛壁壘將帝國的頭顱緊密護衛在宮殿中。
儘管幾千位宮廷雜役來來往往，但他們最多也只能在外圍的軍政廳區域行走。能夠深入阿達爾宮內部的，只有極少數值得信任者，並且實行輪班制，每天都會在一份信任者名單中隨機抽取，事前沒有任何通知，以防暗殺計劃的預謀。
在恢宏的阿達爾宮殿前，軍政廳的高大建築是一座五層高的尖頂公館，這裡是高階軍政官僚們的日常辦公處，也是大部分簡單政令的處理地點。
儘管每一道政令都需要皇帝親自過目和批准，但僅憑一個老人，當然不可能事無鉅細處理整個厄德里克帝國的事務，也不可能為每一件破事提供具體的執行案。
皇帝的親信們會對堆積如山的檔案進行分類，將重要的大事直接呈遞到皇帝面前，而雞毛蒜皮的小事一律用大桶車傾倒進軍政廳。
軍政廳的官僚們就是為了這些雞毛蒜皮的小事而存在的，他們會代替皇帝審批從帝國各地傳來的絕大多數檔案，並且撰寫對應的執行案。皇帝只需要進行簡單的二次審閱，蓋章批准或者打回去重新做。
這套軍政官僚制度讓皇帝不至於累死在書房裡，但也變相滋生了許多可以操作的腐敗空間——「雞毛蒜皮的小事」是相對而言的，比起與精靈和蘇帕爾帝國的邊境戰事，比起骸心的大地震，一個小行省的附加稅金差額當然是小事。
這個差額可能有幾十萬金幣，或者幾千車的糧食，也許帝國的雄厚實力不會在乎這點灰塵似的損失，但如果每天都有固定的幾十萬金幣損失呢？如果每個官僚每天都偷走幾十萬金幣呢？
每人每天偷走一粒沙子，即使是牢固可靠的恢宏宮殿也會傾塌。
非常遺憾。皇帝需要官僚為他工作，但他無法確保每一個官僚都是絕對忠誠的機器。
赫因斯三世只能盡力而為，逮住一個殺一個，再重新選拔另一個人頂替位置一但數十年過去了，還是皇帝對官僚的屠殺仍然時有發生，好像軍政廳的蟲豸數量絲毫沒有減少。
出於某種令人不安的直覺，赫因斯三世總感覺軍政廳的害蟲越殺越多了。
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