第240章 【刃老大】
中午十三點五十分，略顯灰敗的陰沉天空被雲層後的陽光來回透析折射，像是一團螢光的大棉絮。
橡木騎士領的大部分人都在吃午飯一—或者早午餐的結合，這導致酒館和餐館等區域一片擁擠與混亂，其他地方卻空空如也，堪稱空曠。
被鐵鎖和鏈條捆縛的車場上一片寂靜，只有被栓起來的狗們嗚嗚的輕響。
基恩家車場的信用很好，如果非要在下城區選擇一家車場暫存，大部分貨運車隊與行商都會來這邊，把馬車暫存之後再去各處兜售貨物，採購新商品，在酒館暫停休憩，或者向橡木騎士領的市集管理處辦理手續一不過仍然有一部分商隊與貨運車隊會多留個心眼，如果攜帶了格外值錢的貨物，往往會輪班留一個人在馬車上休息，以防萬一。
比如說—如果你押送著成噸的糖素。
車場角落的一輛馬車中，車廂來回晃動著，發出哐哐哪的金屬磕碰聲，時不時左右搖晃兩下，好像車裡塞著一頭不安分的牛。
昏暗的車廂裡，三尊高大的騎士身影被歪七扭八地鑲嵌在封裝糖素的大桶之間，金屬身軀和大桶擠作一團，時不時有人磕碰到頭盔或者肩甲。
「把你的蠢胳膊挪開，傻大個！」拉哈鐸惱怒地掰著自己後腦勺位置卡著的臂甲。
「那不是我的胳膊。」安士巴回答，「我的胳膊在兩個桶之間。」
「我的。」薩麥爾回答，把臂甲抽走。
「呃————不不不，薩麥爾老大的胳膊可以在這裡繼續放著。」拉哈鐸尷尬地改口。
「好了，不要急躁，我們只是找個安靜隱蔽的地方，簡單整理一下情報。」薩麥爾輕輕敲了敲一旁的大木桶，「順便躲掉午餐時間—我們不需要進食，但其他人是需要的。」
「首先，關於短劍幫，把我們知道的情報整理一下。」他望向安士巴和拉哈鐸。
「他們的勢力範圍把守著許多關鍵道路的關卡，沒有通行許可的人，需要交錢才充許透過。」安士巴說，「包括通往上城區的主路，以及逃往帝國邊境行省的道路。」
「聽起來，這個職能是不是有點耳熟？」薩麥爾問，「把守騎士領的交通要道？來往都要繳納費用？」
「這————這不是邊境稅收員嗎？和骸心邊境線的廢墟緩衝區裡駐紮的那群私兵一樣。」拉哈鐸反應過來，「只不過短劍幫是私人的那種，駐紮在上城區和下城區之間。」
「他們只是剪徑強盜和勢力巨大的黑幫。」安士巴說，「保護費和過路費在黑幫中大概很常見。」
「不，安士巴，我們一直以來忙於骸心，都忽視了一件事—無論強盜和黑幫勢力多麼猖獗，橡木騎士領的真正主人都是歐洛家族。」薩麥爾搖頭，「這種把守交通要道。強迫來往者都繳納費用的金額極其巨大，歐洛家族怎麼可能會默許他們如此盤剝自己領地上的居民呢？」
「————」安士巴愣了幾秒，「所以說，短劍幫是得到歐洛家族默許的。」
「沒錯。而且，我認為收上去的通行費用也都會交給歐洛家族。」薩麥爾回答，「因為換個角度來想，這種費用完全可以理解為某種改換名頭的苛政雜稅。比方說，道路的交通稅收，以及兩個城區之間的邊境稅收。」
「因為老杜克曾經提到過，骸心之戰後的橡木騎士領一直在逐年傾頹，像是病入膏亡的老人一樣。為了支撐橡木騎士領的繼續運作與存在，歐洛家族逐漸無力維繫管理，縱容黑幫橫行，並且加大了稅收比率，從騎士領居民們身上壓榨更多資金，勉強支撐騎士領的繼續存在。」
「但是為了避免領地中的暴亂，他們總不能真的頒佈【吃飯要扣稅】，【喝水要扣稅】，【走路要扣稅】，【呼吸要扣稅】，【生活在橡木騎士領要扣稅】之類的條令這會導致大量居民的憤怒與恐慌，也會給厄德里克帝國方的軍事介入產生藉口。」
「正是如此。」拉哈鐸竊笑，「短劍幫就是歐洛家族的黑手套。壞事由短劍幫來幹，罵名由短劍幫來擔，但錢都紮紮實實進了歐洛家族的口袋。」
「但如果按照這個思路繼續推斷，我們即將見面的這個【刃老大】，也是歐洛家族的人。」安士巴回答，「至少也是歐洛家族的親信與心腹。」
「正是。」薩麥爾點了點頭，「實際上，我懷疑那個宅邸中的短劍幫小頭目就是一位騎士侍從一他和埃列裡。赫利克一樣，受過不錯的教育，能夠一眼認出人臉面甲的含義，對我們回禮時還下意識做了一半騎士侍從禮。」
「帝國正規軍士偽裝成混混私兵，騎士侍從又偽裝成黑幫頭目，該說厄德里克人真是一脈相傳嗎？」拉哈鐸低笑，「說著什麼騎士什麼軍事貴族，還以為都是安士巴那種開戰前大喊自己名字的直性子傻子，沒想到一個比一個狡猾。」
「我認為這也是他們傳統的戰術之一。」薩麥爾回答，「作為一個歷史悠久的強大軍事國家，指望他們真的像普通中世紀騎士一樣就太不現實了。」
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