指揮室的合金大門無聲地滑開，走進來的人，讓室內本已凝固的空氣，瞬間化為了絕對零度的堅冰。
雷蛇。他的步伐沉穩如山，每一聲靴底與地板的碰撞，都像是敲在眾人心頭的喪鐘。他身後跟著的四名全副武裝的精英士兵，手持著最新式的電磁步槍，槍口雖未抬起，但那股冰冷而高效的殺氣，已經將整個空間徹底封鎖。他們身上嶄新的。一塵不染的「獵戶座」系列作戰服，與霍克等人身上那混合著泥土。酸液和血汙的破爛裝備，形成了刺眼而悲哀的對比。
「夜梟。」雷蛇的聲音不帶任何感情，他徑直走向指揮台，目光甚至沒有在霍克和傑森身上停留一秒，「我已確認，『焦土協議』的最終授權已由最高指揮部下達。我將於此地進行執行前的最後校準。請開放壁壘的最高系統許可權。」
他的語氣不是商量，而是通知。
夜梟從指揮台後緩緩站起，他的臉色依舊蒼白，但那雙深邃的眼眸裡，卻燃燒著一簇冷靜到極點的火焰。他看著雷蛇，就像看著一個來自過去的。固執而悲哀的幽魂。
「在你校準你的『焦土』之前，雷蛇，你最好先看看這個。」夜梟的聲音沙啞，卻清晰無比。他抬起手，在巨大的全息星圖上輕輕一揮。
原本顯示著地心能量波動的星圖瞬間變換，無數複雜的資料流如瀑布般傾瀉而下，最終匯聚成一個清晰的標識——「卡珊德拉淨化協議」。標識下方，一個鮮紅的倒計時正在冷酷地跳動著。
【02:14:33:07】
「『淨化』？」雷蛇的嘴角勾起一抹冰冷的譏諷，他像是聽到了一個天大的笑話，「夜梟，我以為你是個現實主義者，沒想到也會編造這種神話故事。『卡珊德拉』？那不過是壁壘內部用來穩定人心的一個超級騙局！一個虛無縹緲的AI女神？別可笑了！」
「騙局？」夜梟向前一步，他的目光銳利如刀，「你親眼看看所謂的『騙局』！」
隨著他的操作，資料流被放大，無數條加密資訊鏈被強行解密，展現在所有人面前。那裡面有卡珊德拉對「噬菌體」本質的最終分析報告——「基於地心諧振的超宏觀意識集合體」；有她耗費無數算力推演出的唯一可行方案——「以高頻精神共鳴波進行格式化，剝離其『憎恨』的負面意識核心，保留其作為星球生態迴圈基礎的原始功能」；還有……那份沉甸甸的。關乎人類未來的代價估算——在「格式化」過程中，全球百分之七十以上與「噬菌體」產生了深度精神連結的突變體，將因意識剝離而瞬間腦死亡。
那不是拯救，而是一場血淋淋的外科手術。為了保住身體，必須切除已經壞死的器官。
「這……」雷蛇的目光在那些資料上停留了片刻，眉頭緊鎖。他不是傻瓜，他能看懂這些資料的真實性和邏輯嚴密性。但他只用了三秒鐘，就猛地抬起頭，眼神中的譏諷變成了毫不掩飾的憤怒與鄙夷。
「更高明的騙局！」他低吼道，「用偽造得無懈可擊的資料，來包裝你的投降理論！夜梟，你被這個鬼地方腐蝕了！你變得軟弱！我們面對的只是一個失控的遠古生物武器！唯一的正確處理方式，就是徹底摧毀它！總部的命令清晰明確——執行『焦土協議』，淨化這片被汙染的土地，為人類重建家園掃清最後的障礙！」
「軍令如山，雷蛇。」夜梟的聲音裡帶著一絲憐憫，「但你有沒有想過，如果總部的資訊，也是錯的呢？如果他們根本不知道『噬菌體』已經變成了一個『神』，他們以為只是在銷燬一件武器呢？」
「我只相信命令！」雷蛇咆哮道，他的手已經按在了腰間的槍柄上，「這是我的職責！是每一個士兵的天職！而你們，沉溺於自己的幻想，準備與怪物共存，這是對人類最大的背叛！」
就在這時，一直沉默的霍克開口了。他向前走來，作戰服上乾涸的血跡和酸蝕的痕跡，是他最有力的語言。
「我到過『女王』的巢穴，雷蛇。」他的聲音疲憊而沙啞，卻帶著不容置疑的重量，「我感受過它的精神衝擊。那不是武器，那不是程式，那是一個活生生的。對我們抱有純粹憎恨的意識。我們殺死了它的一個『分身』，就幾乎全軍覆沒。你現在要做的，是去捅醒那個真正的。沉睡在地幔裡的『本體』。你覺得，用幾枚高能燃燒彈，能殺死一個星球的生命嗎？」
「你被它的精神汙染影響了，霍克。」雷蛇冷冷地打斷他，「你的判斷已經不可信。」
與此同時，指揮室外，艾麗絲和傑森正試圖與雷蛇帶來的那些精英士兵溝通。
「總部在騙你們！」傑森焦急地對著一個面無表情計程車兵說，「你們將要執行的，不是淨化，是自殺！是同歸於盡！」
那個士兵的眼神沒有任何波動，彷彿傑森說的只是一陣風。「我們的任務，是執行焦土協議。」他回答，聲音平直得像一條直線，「所有阻礙協議執行的人，都將被視為敵方戰鬥人員。這是條例。」
艾麗絲看著他們，這些士兵的眼神乾淨。純粹，充滿了絕對的信念。那種信念，建立在「總部永遠正確」的鐵則之上。任何與之相悖的資訊，都會被他們的大腦自動過濾。判定為謊言。她忽然感到一陣深深的無力。他們不是壞人，他們是被舊世界精心打磨出來的。最鋒利也最僵化的刀。刀，是不會去思考為什麼要斬向目標的。
新舊觀念的鴻溝，此刻，比地心深淵還要遙遠，還要無法逾越。
「夠了。」夜梟的聲音在指揮室裡迴響，他再次看向雷蛇，眼神中最後的憐憫也消失了，只剩下冰冷的決絕，「你說的對，雷蛇。我們都在執行『淨化』。」
他伸出手指，先是指了指星圖上「焦土協議」的倒計時，那個數字同樣觸目驚心。
【01:59:18:45】
「你的『淨化』，是死亡。是將堡壘。將地底的『神』，連同我們所有人，一同燒成玻璃。是為一座已經崩塌的墳墓，舉行一場最華麗的火葬。」
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