咚……咚……咚……
規律而沉悶的巨響，彷彿是遠古巨人心臟的脈動，透過岩層與鋼鐵結構，傳遞到螺旋隧道的每一個角落。刺目的紅色警報燈光在每一位士兵蒼白的臉上投下鬼魅般的影子，與那從地底深淵中升騰而上的。無形的壓迫感交織在一起，構成了一曲末日降臨前的恐怖交響。恐懼，如同實質的冰水，在每個人的血管裡無聲地流淌。
霍克緊握著戰術步槍，指關節因為過度用力而發白。他能感覺到腳下那座龐大設施的「甦醒」，那是一種超越了物理層面的。源自生命本能的敬畏與戰慄。他們不是在探索遺蹟，他們是在一個正在甦醒的神祇的鼻腔裡點火。
就在這時，他手腕上的戰術通訊器發出一陣急促的。夾雜著大量靜電雜音的呼叫聲。「滋……滋……長官！是通訊帳篷！你……你必須馬上過來！」是里奧，龍盾局剩下的通訊專家裡，最有經驗的一個。他的聲音裡充滿了難以置信的驚惶與些許病態的興奮，完全蓋過了那駭人的「心跳聲」。
霍克眉頭一皺，對身旁的艾麗絲遞了個眼色，示意她接管現場指揮，自己則轉身快步衝向臨時指揮部所在的帳篷。地底傳來的轟鳴仍在繼續，但通訊器裡傳來的那份焦灼，卻像一根無形的針，刺破了他對未知巨獸的全部專注，指向了一個同樣詭異的方向。
通訊帳篷內，與外面規律性的紅光和巨響截然不同，這裡是一片感官的煉獄。
十數臺不同型號的通訊裝置同時開啟，螢幕上雜亂無章的資料流瀑布般重新整理，喇叭裡充斥著尖銳的嘯叫。斷斷續續的雜亂對話。以及地質掃描器反饋的。被「心跳聲」嚴重干擾的刺耳反饋。空氣中瀰漫著裝置過載產生的臭氧味，混雜著汗水與塵土的氣息，令人窒息。
里奧幾乎把臉貼在了主控臺的一塊螢幕上，耳機線緊緊地纏在他的脖子上，汗水浸溼了他的額髮，順著臉頰滑落。他沒有注意到霍克的到來，雙手如同在彈奏一臺瘋狂的鋼琴，在鍵盤和旋鈕間飛速舞動。
「里奧，報告情況！」霍克的聲音冷靜而有力，試圖穿透這片混亂。
里奧猛地抬起頭，眼睛裡佈滿血絲，他指著螢幕上一條几乎被淹沒在無數噪音波形中的。微弱到幾乎無法察覺的規律訊號，聲音沙啞地喊道：「長官！看這個！一個幽靈！它在所有噪音的縫隙裡跳躍！」
霍克湊近螢幕，那條訊號線細若遊絲，卻帶著一種頑固的。不屬於這片混亂的頻率。「這是什麼？地質諧振的諧波？」
「不！」里奧激動地反駁，他迅速調出頻譜分析圖，「這是加密的躍遷通訊訊號！長官，是龍盾局最高級別的『獵戶座』協議！這種協議在十年前就已經被列為淘汰序列了，因為它的量子糾纏信標太容易被幹擾……可它偏偏就是『獵戶座』！」
帳篷內的空氣瞬間緊繃。霍克的心臟漏跳了一拍。躍遷通訊，意味著超光速資訊傳遞，這是龍盾局總部與最遙遠。最機密的行動組之間才擁有的聯絡方式。
「立刻破解。」霍克下令，聲音裡不帶絲毫感情，但他的眼神已經凝重到了極點。
「是，長官！」里奧的手指在另一臺專用的解碼器上敲擊起來。那臺老式的機器發出嗡嗡的低鳴，旁邊的一臺熱敏印表機開始「咔噠。咔噠」地吐出紙帶。在這片電子噪音的洪流中，這機械而富有節奏的列印聲，反而像一把精準的手術刀，一刀刀地割開了所有人的神經。
時間彷彿被無限拉長。每一秒，都像一個世紀那麼漫長。
終於，隨著「嘶」的一聲輕響，印表機停了下來。一條長長的。印著淺灰色文字的紙帶垂落在桌沿。
里奧顫抖著手，彷彿那不是紙帶，而是一條從深淵裡爬出的毒蛇。他小心翼翼地將它拿起，目光從上至下掃過。起初是加密源的識別碼和一系列亂碼，接著是訊號源的三角定位座標。當他看到座標那一欄時，他倒吸了一口涼氣。
「訊號源……訊號源確認……」里奧的聲音開始發顫，「是……是龍盾局總部的座標！」
帳篷裡一片死寂，只剩下裝置風扇的轉動聲和遠處地底傳來的。如同催命鼓點般的「咚咚」聲。
艾麗絲不知何時也跟了進來，她捂住了嘴，眼中滿是難以置信。
霍克沒有理會座標，他的目光死死地釘在里奧手中的紙帶上。里奧繼續往下讀，聲音因為震驚而變得支離破碎。
「內容……內容是一段迴圈傳送的詢問……『先行者任務狀態？回報。』」
霍克的瞳孔驟然收縮。
里奧的呼吸變得急促，他讀出了最後一句，也是最致命的一句。
「『獵鷹，回報。』」
——獵鷹。
這個代號，像一把冰冷的鑰匙，瞬間開啟了霍克記憶深處那扇被封印的門。那是他接受「先行者任務」時，總部賦予他的行動代號。他是那把刺向方舟心臟的「獵鷹」。
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